Книга Дело о нескончаемых самоубийствах, страница 92 – Джон Диксон Карр

Доктор Фелл помолчал.

– Видите ли, – добавил он, повернувшись к остальным, – как раз покушение на Колина убедительно доказало, что этот наш друг и есть виновное лицо. Разве вы не помните, что именно мистер Чепмен, и никто другой, побудил Колина ночевать в башне?

Алистер Дункан поднялся на ноги, но снова сел.

В комнате было жарко, на лбу Чепмена мелкими каплями проступил пот.

– Вспомните, прошу вас, два разговора. Один произошел в комнате в башне в понедельник вечером, его мне пересказали. А другой произошел в этой комнате во вторник днем, и при нем я присутствовал. Кто первым использовал слово «сверхъестественное» по отношению к этому делу? То самое слово, которое всегда действует на Колина, как красная тряпка на быка? Это был мистер Чепмен, если помните. В понедельник вечером в башне он намеренно – даже некстати – ляпнул его в разговоре, хотя до этого никто ничего подобного не касался. Колин клялся, что никакого призрака нет. Поэтому, конечно, нашему изобретательному другу пришлось организовать ему призрака. Я уже ставил этот вопрос раньше: в чем причина того, что ряженый призрачный горец с изуродованным лицом показался в комнате в башне в понедельник вечером? Ответ прост. Это должно было послужить окончательным провоцирующим фактором для Колина Кэмпбелла. Осуществить такой маскарад было несложно. Эта башня – изолированная часть дома. У нее есть собственный вход с внешнего двора, ведущий на первый этаж, так что посторонний может приходить и уходить по своему усмотрению. Обычно этот вход открыт, но даже если и нет, хватит обычного ключа от висячего замка. Плед, шляпа, немного воска и краски – и вот призрак «явился» Джоку Флемингу. Если бы там не оказалось Джока, то сгодился бы любой другой. Ну а потом рано утром в среду мистер Чепмен был готов. История с призраком уже разлетелась по округе. Он пришел сюда и (разве вы не помните?) вывел бедного Колина из себя своими рассуждениями на тему привидений. Какое его замечание заставило Колина дойти до ручки? Какое конкретно замечание вынудило Колина заявить: «С меня хватит!» – и принести обет, что он будет спать в башне? Мистер Чепмен насмешливо и коварно подпустил несколько шпилек, закончив словами: «Это потешная страна и потешный дом; и скажу вам, что лично я не хотел бы провести ночь в той комнате».

Эта сцена четко предстала в памяти Алана.

К тому же выражение лица Чепмена было примерно таким же, как и тогда. Но теперь на его лице явно проступало отчаянье.

– Было совершенно необходимо, – продолжал доктор Фелл, – вынудить Колина ночевать в башне. В принципе трюк с искусственным льдом сработал бы где угодно. Но дело в том, что Чепмен не смог бы провернуть его где угодно. Он не мог рыскать по дому. Все должно было свершиться в той изолированной башне с отдельным входом, чтобы он мог незаметно прийти и уйти. Чепмен мог подсунуть ящик со льдом и ускользнуть как раз перед тем, как Колин проревел всем «спокойной ночи» и нетвердым шагом поднялся по лестнице.

Позвольте мне подвести итог. Чепмен, разумеется, ничем не должен был выдать, что ему хоть что-то известно о том, как погиб Ангус. Он должен был притворяться, что озадачен не меньше других. Ему приходилось повторять, что, по его мнению, это, должно быть, самоубийство; и это была довольно искусная актерская игра.