Книга Элис, страница 38 – Александр Лонс

Неон мерцал, как последний вздох умирающего. Небо было цвета пустого видеоканала. Город дышал ядом, а я стоял под кислотным дождём, вглядываясь в алую лужицу у своих ног. Это не кровь. По крайней мере, не совсем кровь. Синтетическая плазма, дешёвый заменитель, который вкачивают в тела тем, кто не может позволить себе биосинтез. Но труп у стены – настоящий. Человек, точнее, то, что от него осталось.

Его звали Лекс. Хакер-призрак, сливавший корпоративные тайны в теневой чат. Теперь его нейроинтерфейс торчал из черепа, как сломанная антенна, а глаза… Глаза кто-то выжег плазменным паяльником. Старая школа. Без свидетелей, без данных – чистая работа. Но я нашёл зацепку. В кармане у Лекса – голограмма с логотипом «Вертиго-Корп». Та самая корпорация, что неделю назад объявила о прорыве в нейроимплантах. Совпадение? В этом Городе совпадений не бывает.

Я тогда прошёл в его логово – подвал за рестораном «Ржавый Рок». Серверы горели, но один остался. Мой киберимплант в запястье нагрелся, подключаясь к нему. Файлы оказались зашифрованы, но пароль нашёлся быстро: имя его мёртвой сестры, Мэри-Джейн Смит. Сентиментальность – слабость, которую не выжигают даже плазмой.

Данные вели в канализационную сеть под сектором D. Там, в туннелях, пахло ржавчиной и страхом. Голограммы «Вертиго-Корп» светились на стенах, как ядовитые грибы. И я нашёл их лабораторию. Дети в капсулах с проводами в позвоночниках. Живые тестовые образцы для «совершенствования имплантов». Лекс пытался это остановить.

Но меня там ждали охранники с лезвиями вместо рук. Один рванул ко мне, его оптику я ослепил EMP-гранатой. Второго пришлось пристрелить. Металлические пальцы сжали горло, когда я нашёл главный терминал. Данные утекли в сеть до того, как пуля разнесла экран.

Утром новости кричали о «разгроме подпольной лаборатории», но имя «Вертиго-Корп» не прозвучало ни разу. Мне прислали конверт. Внутри – чип с цифрами: мой банковский счёт, пополненный на полмиллиона кредитов. И записка: «Глубже не копай».

Я обнулил чип. Деньги не вернут Лексу глаза. Не вытащат детей из туннелей. Не оживят его сестру. Но дождь всё льёт, а Город… он никогда не меняется. Просто готовлюсь. Они придут – и я буду ждать. С плазменным паяльником в руках и с тем самым шифром в голове.

Только вот всё пошло как-то не так и не туда.

Это дело попало ко мне случайно. Вернее, это я так сначала заподозрил, что случайно. Только вот случайности в этом мире подчиняются своим законам, а уж в нашем деле – и подавно. Короче, как-то на улице Города столкнулись два парня. Оба молодые и задиристые, были под какими-то стимуляторами. Первый затребовал извинений, второй послал первого в нехорошее место. Слово за слово, второй ударил первого в лицо. Тот упал и ударился головой о плиты тротуара. Второго почти сразу остановили патрульные полицейские и доставили в свой участок. Как скоро выяснилось, из-за неоказания помощи упавшему он, минуя лечебное отделение медцентра, сразу отправился в анатомичку. Ничего такого непонятного. Только вот у того, что попал в анатомичку, выявились поддельные чипы, а это уже выходило за рамки полицейских компетенций. В этом насквозь технократичном мире подделка чипов считалась одним из самых тяжких преступлений. Дело передали в отдел безопасности домена.