Книга Казачонок 1860. Том 3, страница 30 – Петр Алмазный, Сергей Насоновский

Урестов поднял руку, отряд остановился. Кони переминались с ноги на ногу, фыркали.

— Яков, Захар, — коротко бросил урядник. — С нами. Остальные на месте. Без команды ни шагу.

Мы спешились, лошадей передали ближайшим казакам и пошли пешком, прижимаясь к скалам. Снег скрипел под ногами, ступать приходилось осторожно. Здесь его уже было куда больше. Легко можно поскользнуться и улететь.

Минут через двадцать вышли на уступ — аул лежал как на ладони. Сакли лепились к склону серыми кубиками. От крыш тянулись тонкие струйки дыма. Внизу лаяли собаки.

Я махнул рукой, показывая.

— Это он? — вполголоса спросил Урестов.

— Он, — так же тихо ответил я. — В прошлый раз обходил вон там, — показал дальше. — Козья тропка такая там имеется. По одному только и проскочить можно.

Яков прищурился, оглядывая склоны.

— Не больно радует дорожка, — буркнул он. — Коли по ней пойдем, наш караван приметить могут.

— И обратно по ней же, — сказал я.

От аула выдвинулись двое горцев верхом. За спинами у них виднелись ружья. Пошли как раз туда, куда и лежал наш путь.

— Не знаешь, много людей в ауле? — спросил Урестов.

— По домам судя… дворов тридцать-сорок, — прикинул я. — Воинов с оружием человек двадцать-тридцать точно есть. Может, больше, а если и гости есть… В прошлый раз их главный графу пятерку абреков выделил — умелые были воины. Не хуже тех варнаков, которых Жирновский с собой приволок.

Захар мотнул головой.

— Надо пробовать тихо пройти, Егор Андреич. Ежели выйдет, потом будет проще. Повоевать мы их, может, и сумеем, но это время, и не известно какие потери случиться могут.

— Прав, дядька Захар, — кивнул я. — Беда в другом: подмогу вызвать могут. А как быстро она придет мы знать не можем. Если три-четыре десятка абреков приедет, в горах воевать приученных, тогда будет тяжко.

— Так и я не горю желанием пострелять, — буркнулурядник и глянул на меня. — Но с отрядом по этой тропке пройти тихо… это дело непростое.

— Можно разделиться, — сказал я. — Малой группой уйти к схрону. Но и там не поймешь, чего ждать. Место хорошее: кто его знает, может уже чей отряд стоит. Тогда придется несладко. Не даром в прошлый раз то место выбрали для встречи и передачи груза непримиримым.

— Нет, — отрезал Урестов. — Делиться не будем. Большой ватагой, коли что, и отбиваться легче. Пойдем в сумерках. Коней поведем в поводу, цепочкой, по одному. А заметят — значит, придется воевать. Тебе, Гриша придется первому идти, дорогу показывать.

На том и порешили: идти до рассвета, в самую собачью вахту, когда аул спит крепче всего.

Мы вернулись к отряду по осыпающемуся склону. Казаки притихли, глядя на нас — по лицам пытаясь понять новости.

— Здесь и ночуем, — решил Урестов. — Смещаемся в сторону от тропы. Так, чтобы нас не приметили.

Съехали ниже, в неглубокую ложбинку. Скала с одной стороны прикрывает, с другой — редкие кусты да камни. С дороги нас уже не видать.

— Захар, Семен, — позвал урядник.

Оба сразу вышли.

— Встанете на наблюдение за аулом, — сказал Егор Андреич. — Коли увидите, чего — сразу ко мне.

— Понял, — коротко кивнул Захар.

Семен только губы поджал, поправил папаху. Они молча ушли наверх, растворяясь меж камней.

Мы занялись лагерем. Костер разводили аккуратно. Мелкие сухие веточки, щепа, полешки — с собой привезенные. Огонь низкий, прижатый к земле. Жар дает, дыма почти нет.