Книга Танго с Пандорой, страница 1 – Ирина Дегтярева

1922 год, Франция, г. Марсель

Мануэль Родригес заметил слежку, не дойдя совсем немного до конспиративной квартиры. Как давно за ним шли, понять было сложно. Оставалось надеяться, что в прошлое посещение явки наблюдение еще не велось и не был засвечен агент, которого только недавно Родригес заполучил и которого активно готовил к работе в боевой белоэмигрантской организации.

Он замедлил шаг, пытаясь сориентироваться и сообразить, что предпринять в портовом районе Марселя. Большая влажность, жара и всплеск адреналина делали свое дело. Мануэль почувствовал, что лицо словно оплыло, покрываясь потом.

План отхода он проработал загодя, едва ему сообщили адрес этой конспиративной квартиры. В план входило расписание работы порта, которое он разузнал и выучил. Мануэль был хорошим учеником своего наставника, славившегося особой педантичностью в вопросах конспирации.

Навстречу шли французские моряки в широких матросских рубахах и бескозырках с красным помпоном на макушке. То и дело попадались грузчики, некоторые в засаленных штормовках, другие напоминали бродяг в старых и рваных фуфайках или водолазках. Бродягами и были, подрабатывающими в порту.

Уйти от наблюдения сейчас — вызвать подозрения, однако факт, что повели его в районе, где расположена конспиративная явка, указывал на большую вероятность провала. Возможно, его доведут до квартиры и арестуют там, а может, не станут тянуть с задержанием… Разбираться лучше потом, в безопасном месте, как и почему это произошло.

Ничего не предвещало такого исхода при вкрадчивой манере работы Мануэля. Причем выработалась она не из-за его опасений за свою судьбу. Просто он был слишком нацелен на выполнение задачи и считал залогом успеха, своего и своих источников, осмотрительность, помноженную на осторожность.

Он дождался, когда в сторону порта двинулась очередная группа грузчиков, прибавил шаг, но так, чтобы это не показалось попыткой отрыва от хвоста или откровенным бегством. Быстро затерялся в толпе, юркнув в подворотню дома, осмотренную им заранее на такой вот непредвиденный случай.

Здешний квартал околопортовый, довольно бедный, во дворах все занавешено стираным-перестираным бельем, а в конце двора, как правило проходного, угольный сарайчик. Мануэль устремился к нему, мгновенно затерявшись в занавесях простыней и пододеяльников, украшенных модной вышивкой «Ришелье», выполненной и мастерицами, и временем, и многочисленными стирками — дырок хватало. Все это он замечал автоматически, удивляясь, что в такой момент способен думать о мелочах, не относящихся к делу. Но обостренное до предела внимание позволяло, казалось, даже слышать, что происходит на другом конце города: как смеются проститутки на углу портовой улицы почти в километре отсюда, как позвякивает якорная цепь, втягивающаяся в клюзы рыболовного судна, стоящего у дальнего причала, как осыпаются со звеньев цепи чешуйки ржавчины и плюхаются в воду прицепившиеся за время стоянки мидии, как идут на дно с тихим журчанием и лопаются пузырьки воздуха, тянущиеся за тонущими моллюсками… Он слышал всё. Хотя при этом все звуки забивал набат сердца, орудующего в грудной клетке молотобойцем.

За угольным сараем Мануэль молниеносным движением снял с себя пиджак и закопал его в кучу угля, изрядно перемазавшись. Сорвал с шеи галстук. Разорвал на себе рубашку, закатал рукава, извозился еще больше в угле, брючины тоже надорвал, превратившись в обыкновенного французского клошара. Оглянувшись на окна двухэтажного дома, сорвал с веревки старый чуть влажный пиджак, надел его поверх грязной сорочки. Он ему был короток — и по длине, и по рукавам, но это только добавило образу достоверности. Вымазал углем и пиджак, растрепал набриолиненные утром волосы и усы. Быстро прошел через двор, стараясь не бежать, чтобы не привлекать внимания, и вышел на другую улицу, снова присоединившись к группе грузчиков, которые как раз успели обогнуть дом.