Книга Мой любимый шпион, страница 141 – Мэри Джо Патни

– И без поддержки британцев они разбегутся как зайцы. – Герцог помрачнел и добавил: – Не говоря уже о том, что почти наверняка численный перевес на стороне нашего противника. Если состоится генеральное сражение, нам не выстоять без прусских войск.

Грант утвердительно кивнул.

– Да, пожалуй. И если Бонапарту представится возможность вклиниться между нами и прусской армией, то он так и сделает, а потом развернется, чтобы разгромить англо-голландские части.

– Бонапарт может принять решение, исходя не только из одних военных соображений, – нерешительно заметил Симон. – Это всего лишь мое мнение, но, как мне кажется, он ужасно зол из-за того, что вас называют победителем победителя всего мира. Его критики справедливо отмечают, что он никогда еще не вступал в сражения непосредственно с вами. Возможно, он решит доказать, что способен нанести вам поражение, сэр. – Симон пристально взглянул на Веллингтона.

– Детские игры, – буркнул герцог. – Дурацкий способ вести войну!

– Верно, – невесело усмехнулся Грант. – Но похоже, что Бонапарт так обычно и действует.

– Где и когда он выступит – вот главный вопрос, – произнес Веллингтон. – Обратимся к картам, джентльмены.

К стене была приколота большая карта севера Франции и Бельгии, и все трое, приблизившись к ней, принялись обсуждать возможные варианты действий французских войск, учитывая, разумеется, дороги, рельеф местности, вероятную погоду и другие факторы, способные повлиять на решение императора.

Но обсуждение этих вариантов, хотя и было небесполезным, к окончательным выводам не привело. Веллингтон нахмурился и, глядя на карту, проговорил:

– Загвоздка в том, что ошибочная догадка насчет направления, выбранного неприятелем, может оказаться фатальной. Монс? Шарлеруа? Другая дорога, ведущая в Бельгию? Перемещать войска все равно что перегонять с места на место стадо слонов. Стоит только выступить не в том направлении, и будет чудовищно трудно развернуть свои войска так, как потребуется.

Взглянув на собеседников, герцог продолжил:

– Вот почему мне надо, чтобы вы своевременно выяснили, куда направится император. Это поможет избежать ошибок, чреватых катастрофой. Дюваль, я хотел бы, чтобы вы уделили внимание вот этой территории. – Взмахом руки он обвел на карте участок к югу и юго-западу от Брюсселя, в том числе – Шарлеруа, Монс и Францию до самого Парижа. – Грант, следите за районами к востоку и южнее места дислокации прусских войск. Вам обоим известно, какие сведения мне нужны. Дюваль, как скоро вы сможете выехать?

Собравшись с духом, Симон ответил:

– Завтра, сэр.

Веллингтон удовлетворенно кивнул.

– Хорошо.

Он заговорил с Грантом, и Симон, понимая, что его отпустили, тихо удалился.

По пути к дому он купил на улице Лёвен букет сирени и лилий, не переставая думать о том, что еще следовало сделать до отъезда. Список дел получился на удивление коротким. Путешествовать предстояло налегке и проводить почти все ночи под открытым небом. По опыту Симон прекрасно знал, что именно может ему понадобиться.

Сюзанна, должно быть, ждала его, потому что выбежала из гостиной, едва он шагнул через порог. Взглянув ему в лицо, она перевела дыхание и коротко спросила:

– Когда?

– Завтра. Мне очень жаль, ma chérie.

Сюзанна приняла букет и поднесла к лицу, чтобы вдохнуть аромат цветов, а может – чтобы скрыть огорчение.