Книга Герцогиня-дуэлянтка, страница 130 – Минерва Спенсер

– Он это заслужил.

– Верно. – Гостья поднялась. – Ну, мне пора. Хотела лично передать приглашения. Как думаешь, Блейд придет?

– С ней ничего никогда не знаешь наверняка.

– Поехала по ее старому адресу, но она там больше не живет.

– Странно. Я не знала, что она переехала. Если хочешь, можешь оставить ее приглашение мне: вечером передам.

– Если тебя не затруднит.

– Нисколько, – усмехнулась Сесиль. – К тому же попытаюсь уговорить ее пойти на бал.

– Дай знать, если понадобится помощь.

Сесиль кивнула, хотя в ее голове уже возникали один за другим вопросы, что придется купить для ее первого выхода в свет.

Вышло так, что Сесиль увиделась с Блейд лишь в воскресенье утром, когда вновь разбиралась со счетами в кабинете. Едва только та переступила порог, Сесиль вручила ей приглашение.

Глядя на конверт так, словно никогда в жизни не видела ничего подобного, Блейд уточнила:

– Это мне? Ты уверена?

– Да, тебе. На нем твое имя. Его привезла Марианна. Это будет ее первый большой прием, и она хочет нас видеть.

Вместе с хозяйкой конверт с интересом разглядывал Ангус, и Сесиль пошутила, чтобы вывести из ступора притихшую метательницу ножей:

– Только смотри, как бы твой ворон его не съел.

– Нет, Ангус не любит бумагу, – пробормотала Блейд и воззрилась на Сесиль. – Но… почему?

От этого простого вопроса и при виде замешательства Блейд у нее сжалось сердце. Эта женщина выглядела такой растерянной, словно никогда не сталкивалась с подобным проявлением дружеского внимания.

– Потому что ты ей нравишься, Джо. К тому же я уверена, что она очень благодарна тебе за помощь, которую ты оказала нам в прошлом году во Франции. – Сесиль улыбнулась. – Потому что лично я очень тебе благодарна.

– Я всего лишь сделала то, за что мне платят.

– Не знаю, чем руководствуется Марианна, но она сказала, что будет очень признательна, если ты примешь это приглашение. Это первое ее крупное мероприятие в качестве герцоги Стонтон и хозяйки дома. Полагаю, ей хотелось бы, чтобы рядом были друзья.

– Друзья, – повторил Ангус и потерся головой о щеку хозяйки.

– Я не умею танцевать, – призналась вдруг Блейд, явно выбитая из колеи.

Сесиль ощутила, как ее губы растягиваются в улыбке.

– Так уж случилось, что один из лучших танцоров Британии живет в моем доме и работает на меня.

– Гай?

– А кто же еще?

– Думаешь, он пойдет на бал после того… в общем, после всего? – спросила Блейд.

– Вообще-то я его еще об этом не спрашивала: занималась обучением Хелен, – но не думаю, что он может отказаться.

– Он уже на протяжении нескольких недель выступает в цирке. Не думаешь, что ему будет неловко вновь оказаться среди тех, кто знал его, как герцога?

– Но даже если он откажется идти на бал, обучить нас танцам ведь все равно сможет.

Губы Блейд едва заметно дрогнули, потом на лице ее заиграла улыбка.

– Нас?

Сесиль постаралась сделать вид, будто не поняла, о чем она.

– Значит, ты тоже не умеешь? – обрадовалась Блейд.

– А где бы я, интересно, могла этому научиться?

– Думаешь, нам хватит времени?

– Две недели? Полагаю, вполне, – ответила Сесиль, усмехнувшись при мысли, как скажет Гаю, что у него появились новые обязанности.

Гай сидел на кухне, глотая кофе в попытке проснуться, и слушал бесконечную болтовню Кэт. Накануне он засиделся допоздна в компании Эллиота. Они изучали договор между Кертисом Бланшаром и Сесиль, выискивая в нем возможные нарушения.