Книга Возлюбленная распутника, страница 133 – Виктория Воронина

Да и лето в Уэльсе выдалось таким прекрасным, что не хотелось думать о чем-то плохом или угрожающем. Мейбелл уже знала, что прекрасная горная страна, в которой она сейчас жила называется Сноудонией. Ее дни начинались с восхитительного утра, которое всегда предвещало ясную погоду. На голубом небе неизменно вставало солнце без облаков, горы же словно повернули к нему свои макушки и пели от счастья. Горные ручьи разбухли от весенних дождей и стремительно неслись по каменным руслам, не встречая препятствий. Журчание воды и щебет птиц — наиболее часто встречающиеся звуки в Сноудонии. Жизнь в ней была прекрасна своим разнообразием и невинными радостями. В горных реках можно ловить маленькуюпятнистую форель либо целыми днями бродить по болотам, не встретив ни души. Можно взобраться на вершину самых красивых гор Британских островов или посидеть в уединении возле крохотного темного озерца. Были тут и укромные уголки в лесу — настоящий приют для эльфов и фей, — и страшные горные ущелья, пугающие своей бездонностью.

Мейбелл полюбила тишину уэльской ночи, когда звезды горят над высокими горами и отражаются в неподвижных озерах. Ей нравились темные тропинки, ведущие к аккуратным горным деревенькам, в которых жили открытые и дружелюбные местные жители. Летом она особенно сдружилась с Эдом и Луи, и они вместе начали представлять собою неразлучную троицу, целыми днями пропадающую в лесу, или ловящую рыбу в реках. Особенно мальчики проявляли о ней трогательную заботу, когда они находились на реке, галантно поддерживая ее с обеих сторон, чтобы она не поскользнулась на мокрых речных камнях и не упала. Тогда Мейбелл с затаенной радостью думала о том, что если ей суждено стать мачехой этих славных мальчуганов, то она станет самой любимой мачехой на свете, и не всякую мать ее дети будут так сильно любить, как ее любят Эд и Луи.

В конце июня Мейбелл договорилась с мальчиками совершить прогулку на еле виднеющиеся у горизонта дальние горы. К полудню они подъехали верхом на быстрых конях к подножию самой высокой горы, оставили там грума Бена сторожить коней, поручили ему заодно разбить небольшой лагерь, а сами отправились в путь. Вокруг них возвышались горы, покрытые совершенно неисследованными лесами. Стиснутая горами речка прорыла в скалах глубокое ущелье, и Мейбелл с мальчиками, прыгая с камня на камень, добралась до ее верховьев. Тут Эд подстрелил большую утку, которая упала в воду. Он вошел в реку, чтобы достать ее, а Луи, случайно оглянувшийся назад, тревожно закричал девушке: «Леди Мэйбл, берегитесь!».

Мейбелл, в свою очередь, оглянувшись назад, увидела, что прямо на нее летело какое-то черное создание, величиной с орла. Она не успела разглядеть его как следует, но хорошо запомнила открытую пасть и полукруг острых белых зубов. Странное существо появилось внезапно; мальчики увидели черного, похожего на дракона «вампира», похожего на изображение чудовища из старинных валлийских гобеленов в доме Флетчера, который быстро приближался к ним, зловеще щелкаязубами. Эд и Луи, потеряв самообладание, бросились бежать, бросив ружье и убитую утку. «Дракон» налетел на Мейбелл, она от страха закричала и упала ничком, прикрыв лицо руками. Птеродактиль спланировал над ней, схватил своими когтями убитую птицу и полетел дальше. Химерическое создание скрылось в мглистой дымке водяного пара, поднимавшегося над болотом, расположенным чуть дальше от горы, и мальчики, устыдившись своей трусости, поспешили назад к Мейбелл, желая убедиться, что с нею все в порядке. Девушка, облегченно улыбаясь, поднялась с их помощью на ноги. Она почти не пострадала, если не считать ушибленного при падении колена, и радовалась уже тому, что у нее хватило ума не брать с собою в эту дальнюю прогулку Арабеллу. Даже взрослые пережили сильное душевное потрясение при встрече с летающим чудовищем, которое населяло эти места еще с доисторических времен, и можно догадываться каким кошмаром эта встреча могла обернуться для впечатлительной малышки. Теперь Мейбелл и мальчиков занимал вопрос, какое животное они видели в верховьях горной реки, и, оживленно обсуждая свое приключение, они направились обратно к своей стоянке.