Книга Секреты под кофейной пенкой, страница 103 – Джей Эм Холл

Испуг паренька перед Тельмой не шел ни в какое сравнение перед ужасом, в который его вверг появившийся мужчина. Парень ошарашенно замер, опустив голову, смотря под ноги, руки беспомощно повисли по бокам.

– Да, все отлично, – вежливо сказала Тельма, – у нас тут небольшая авария.

Вряд ли это мистер Бриттен? Ей был неприятен высокомерный взгляд, которым этот мужчина ее изучал. Тельма коротко помолилась, прося Господа защитить и направить. Рукой она нащупала тревожную кнопку в кармане.

– Дмитрий, не стой, – приказал мужчина. – Аксл ждет блоки.

Дмитрий, не поднимая глаз, обогнул залежи шлакоблоков и ушел. Мужчина снова повернулся к Тельме, она почувствовала резкий запах определенно дорогого лосьона после бритья. Если подумать, сигареты и пот парня были ей милее.

– Чем могу помочь, дамочка? – спросил он. Тон его, пусть вежливый, не скрывал нотки претензии.

Тельма намеренно выдержала перед ответом паузу. Ей нравилось, что, будучи дамой степенного возраста, она обычно вызывала сильно меньше вопросов и подозрений, чем молодые люди или мужчины. Сейчас же, несмотря на этот факт, Тельма чувствовала, как он изучает ее с подозрением и агрессией.

– Мистер Бриттен? – спросила она, дружелюбно улыбаясь.

– Кто его ищет? – Тельма заметила, что он намеренно стоит прямо между ней и домом.

– Я.

– Зачем?

– Это наше с ним дело, – сказала Тельма, улыбка ее не померкла ни на секунду. Если бы этот мужчина был ее учеником, то она усадила бы его за первую парту, чтобы он постоянно был под присмотром.

– Он занят.

– Пусть сам скажет мне об этом. – Говорила Тельма спокойно, но палец упрямо кружил над тревожной кнопкой в кармане. Пришли в голову слова: «Противостаньте дьяволу, и он убежит от вас»^[36], но этот дьявол никуда бежать не собирался.

– Стив? – В двери показался пожилой мужчина в толстом, разноцветном, почти кричащем кардигане.

Стив.

В этот момент Тельма сложила все элементы уравнения: строители, дорогая черная машина с уникальными номерами, Стив…

– Стив Ньюсон, – сказала Тельма и тут же об этом пожалела. Эта фраза оказала на мужчину сильное впечатление: его подозрение оказалось небеспочвенным. Он напрягся, плечи начали подниматься, как загривок злого питбуля, которого Стив и напоминал.

– Так, дамочка, – сказал он. – Кто вы такая и чего хотите?

– Что происходит? – Пожилой мужчина, Майк Бриттен, судя по всему, сделал к ним навстречу несколько шагов, старательно обходя лужи. Он был сильно старше жены, это Тельму сильно удивило.

– Мистер Бриттен? – спросила она. – Вы меня пригласили.

Тельма специально сделала акцент на последней фразе, чтобы наконец заткнуть этого мистера Ньюсона.

– Ой, у вас получилось нас найти, – радушно сказал мистер Бриттен, хотя, казалось, ему было почти все равно, найдется Тельма или нет. – Это ко мне, Стив.

– По какому это поводу? – прозвучало менее агрессивно.

– Нам есть что обсудить. Центр искусств. – Голос мистера Бриттена все еще был спокойным. – Эта дама оказала мне услугу и приехала по моей просьбе.

Тельма постаралась настроить свой самый жизнерадостный голос, манеру которого пару лет назад почерпнула у актрисы, играющей миссис Малапроп в постановке «Соперники» Ричарда Шеридана.

– Надеюсь, я вам не помешала, мистер Бриттен!

Стив Ньюсон будто собирался и дальше ее допрашивать, но его телефон запищал, он опустил на него глаза, и в этот момент Майк жестом пригласил Тельму в дом. Она шла к нему по гравийной насыпи и думала: зачем он так явно соврал? Хотя ничем себя и не выдал… Очевидно, ложь его сработала… Но… А как Стив Ньюсон разговаривал с Майком… Строители же не должны так разговаривать со своими работодателями? Да?