Книга Загадка камеры № 13, страница 129 – Жак Фатрелл

Мыслящая Машина выглядел явно смущенным.

– Что?! – спросил он резко. – Прошу прощения, сэр, – добавил ученый после короткой паузы, – но это удивило меня. Вы уверены?

– Абсолютно, – твердо сказал мистер Оливер. – Они никак не могли встретиться.

Какое-то время Мыслящая Машина ошарашенно и даже несколько агрессивно таращился на хозяина дома. Хэтч с интересом наблюдал за ним. Что-то, похоже, пошло не так, логика где-то дала сбой.

– Я сделал ошибку, – произнес наконец Мыслящая Машина. – Простите, что я побеспокоил вас.

Мистер Оливер вежливо поклонился и удалился.

– В чем дело? – спросил Хэтч, когда они снова сидели в кебе.

Мыслящая Машина, явно расстроенный, покачал головой.

– Что случилось? – не сдавался Хэтч.

– Я допустил ошибку, – последовал раздраженный ответ. – И сейчас собираюсь вернуться домой и начать все заново. Возможно, я вызову вас позднее.

Хэтч воспринял это как желание профессора остаться одному и, озадаченный, направился к себе.

* * *

В тот же вечер Мыслящая Машина позвонил ему по телефону:

– Мистер Хэтч?

– Да.

– У мисс Оливер есть сестры?

– Да, одна. Ее имя Флоренс. О ней что-то писали в вечерних газетах в связи с убийством.

– Сколько ей лет?

– Я не знаю, двадцать два или двадцать три.

– Ага! – послышался на другом конце линии долгий вздох облегчения. – Приезжайте и привезите детектива Мэллори ко мне.

– Хорошо. Но что случилось?

– Я был идиотом, вот и все. До свидания.

* * *

Детектив Мэллори все еще наслаждался своим триумфом, когда Хэтч вошел в его офис.

– Над какой конкретно версией работает ваш друг Ван Дузен? – спросил он с любопытством.

Репортер пожал плечами.

– Профессор попросил меня приехать и привезти вас, – ответил Хэтч. – Он явно пришел к какому-то решению.

– Если в нем нет Найта, это все вздор, – высокомерно заявил детектив. Пожалуй, впервые в своей жизни полицейский был уверен, что сумеет в пух и прах разбить любую теорию, отличающуюся от его собственной. В таком настроении он и отправился к ученому вместе с Хэтчем.

Когда они пришли, Мыслящая Машина, сложив худые руки за спиной, вышагивал из конца в конец по своей маленькой лаборатории. В выражении его лица, как заметил Хэтч, не осталось и тени прежней растерянности.

– Если складываешь числа в столбик, – неожиданно начал ученый, как только опустился в кресло, – пропуск какой-то одной цифры, пусть даже это будет единица, может привести к серьезной ошибке в результате. Вы, мистер Мэллори, так и поступили, следовательно, ваш вывод неверен. Начав заниматься этим делом, я тоже пропустил одну цифру, и ошибочность моего вывода выяснилась тогда, когда он уже, казалось, подтвердился. Поэтому я начал все снова и нашел эту единичку.

– Но доказательства против Найта более чем убедительные, – резко ответил детектив.

– За исключением единички, – ответил ученый.

Детектив Мэллори недовольно фыркнул.

– Так говорит логика, – продолжил Мыслящая Машина. – И сейчас я расскажу вам, как упустил один крайне важный факт и как нашел его.

Он откинулся на спинку стула и принял положение, хорошо знакомое его слушателям: прищурившись, поднял глаза к потолку и соединил перед собой кончики пальцев обеих рук. Он несколько минут молчал, в то время как детектив Мэллори от нетерпения жевал свои усы.

– Сначала рассмотрим, что нам точно известно, – заговорил наконец Мыслящая Машина. – Красивая, молодая и богатая девушка находится в ложе оперы вместе с родителями и женихом. На первый взгляд может показаться, что это столь же безопасное место, как и ее собственный дом, и тем не менее она оказалось убитой таинственным образом. Стилет вошел ей в сердце. Давайте предположим, что ее смерть произошла в ложе и она получила удар ножом, когда находилась без сознания. Об этом говорит тот факт, что девушка не вскрикнула, поскольку в противном случае боль заставила бы ее это сделать.