Книга Искатель, 2005 №6, страница 59 – Боб Грей, Андрей Левицкий, Андрей Бекеша, и др.

Неделя сменяла неделю, а я все сидел в своей каморке в окружении колб и реторт, проводил кое-какие опыты длясобственного удовольствия и мечтал о дальних странах. Несколько раз заикнулся, что не мешало бы в отпуск, но Копыто отрезал:

— Не время! — и повернулся к двери, скрипнув копытами… то есть каблуками по истертому линолеуму пола.

— А когда?

— Когда разрешу!

По натуре я типичный конформист. По мне, уступить проще, чем стоять на своем, как гвардейцы Бонапарта при Ватерлоо. Но тут вот какая штука: если перегнуть палку, я завожусь, и тогда уже ни об отступлении, ни о перемирии речи быть не может. Про углы падения и отражения слышали? Для меня это закон!

— А когда разрешишь? — спросил я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Чего? — Копыто оглянулся. Смотрит брезгливо, как на вошь. — Не расстраивай меня, Пифагор, хуже будет. С тобой что, как с «линейщиками» разобраться? — И вышел.

Кое-что из его ответа я не понял. Знаю, рабочие на линии меняются каждые два месяца, и что с того?

Пришлось мне покинуть лабораторное узилище, из которого я почти не высовывался, и отправиться на поиски ответа. Как специально, через два дня намечалась «пересменка». Схоронившись за штабелем коробок с этикетками и фальшивыми акцизными марками, я мог видеть и слышать все.

— Как же так?

— Молчать!

Это приказал не Копытов, а майор по правую руку от него.

— Берите, сколько дают, и проваливайте.

У меня аж челюсти свело. Копыто, выражаясь современным языком, кидал рабочих. Обещал «златые горы», а вышло с гулькин хвост.

— Если кто пикнет, из-под земли достану! — пообещал он и показал на братков в кожаных куртках, стоящих вперемешку с людьми в милицейской форме. — Адреса имеются. — Копыто покачал рукой, в которой были паспорта белорусских гастарбайтеров. — Жены, дочки, сыночки… О них подумайте!

Через полчаса «линейщики» покорно забрались в выстуженный лютым морозом кузов грузовика. У двух были в кровь разбиты лица. Один прижимал к себе покалеченную, неумело забинтованную руку. Их отвезли на станцию.

— Отдыхай до завтра, — сказал мне Копыто.

Вечером привезли новую партию рабочих. Копыто держал речь и сулил безбедное будущее. Ах, сволочь!

Тогда-то я и решил: хватит, пора переквалифицироваться из хлюпика с высшим образованием в Робин Гуда. Вот только лука у меня не было, не было и стрел, а слов такие, как Копыто, не понимают. Такихнадо бить по самому дорогому — по мошне и самолюбию.

Неделю спустя, за час до конца трудового дня, я взял на анализ энное количество «Свежего ветра» и скрылся в лаборатории. Десять минут спустя я снова появился в дверях, но уже с видом мрачным и неприступным. Качая головой, я стал колдовать с вентилями розлива и никак не отреагировал на зычное: «Шабаш», означавшее конец смены. Смолк шум моторов, а с ним и мелодичный звон пустых и только что наполненных бутылок. Рабочие отправились в барак рядом с амбаром, а я спустился в подвал. Там я закрутил еще один вентиль, после чего поднялся наверх и пощупал батареи отопления. Потом я приоткрыл все окна, которые только поддались этой несложной процедуре.

Через три часа я был в аэропорту, а еще через несколько часов лежал на пляже одного из Канарских островов и жмурился на солнце.

Обратно дороги не было. Это надо было признать, с этим следовало смириться. Передо мной маячил старый вопрос: «Что дальше?»