Книга Она любила звезды, страница 4 – Галина Погорелова

Но в большей части Империи многое было иначе. Иногда Ариса слышала истории от прислуги о том, как женщины живут там – в других провинциях или столице. Работают, учатся, управляют лавками и мастерскими, сами выбирают, кого любить. И все это казалось чем-то невообразимо далеким, выдуманным. Но именно туда ей и хотелось добраться.

Рассудив, что на улице не сможет пройти и ста метров, она переоделась мальчишкой. Украла штаны и рубаху из прачечной, стянула старую безразмерную куртку одного из помощников конюха. Волосы спрятала под плотную шляпу с широкими полями, как у земледельцев. Еще и лицо испачкала золой. Слишком узкие плечи, хрупкая шея и, особенно, походка, выдавали ее за версту, но в ту ночь она все равно попыталась затеряться в толпе.

Всего-то и нужно было, что проскользнуть мимо стражи, выйти за пределы Шаты. Дорожные карты, небольшой запас еды и денег были при ней. Однако страх выдал ее с головой.

До ворот она так и не дошла.

Патруль появился из-за угла, когда ей удалось миновать центральный базар. Двое в черных мундирах не остановили, но принялись следить. Поначалу не трогали, и, если бы у нее не сдали нервы, возможно, дали бы пройти мимо.

Ариса не утерпела – ускорила шаг. А стоило же одному из них кинуть ей какую-то фразу в спину, пустилась наутек.

Ее, конечно же, поймали. Стражники догнали в первом же тупике, повалили на мостовую, коротко посмеялись, когда под шапкой нащупали длинную косу. Никакого шума поднимать не стали – Кама Тарханзаплатил за беглянку круглую сумму, избежав позора. И через полчаса ее аккуратно вернули опекуну.

Ариса ждала в наказание чего угодно: крика, палки, новой голодовки. Но Кама не сказал ни слова. Взглядом велел служанкам сменить на ней оборванную мужскую одежду на приличное платье, усадил ее в крытую повозку и отвез в дом Инрая. «Погостить на день» – именно так сухо приказал управляющему у ворот. Показать, к чему, в сущности, сводится ее судьба.

А теперь, после всего, что произошло – того, как Инрай взял ее силой, и не один раз, – бежать не имело смысла. По местным традициям она уже принадлежала ему, а через два дня, когда над ними проведут обряд в храме, когда будут поставлены подписи, у нее отберут последнюю свободу.

И уж тогда законный муж накажет ее совсем иначе, как и обещал...

От осознания всего, что ее ждет, Ариса глухо завыла. Слез не осталось, и рыдания ничем не могли ей помочь, но внутри еще теплилась слабая надежда что-то изменить. Да, побег отпадал... Опекун не усилил охрану поместья, даже служанок к ней не приставил, здраво полагая, что никуда она не денется. И был прав.

Получив жестокий урок, осознав, насколько была наивна, она и сама не рвалась рисковать снова. Но ведь мог быть и другой путь – если не через семью, то хотя бы через закон и веру.

В поместье имелась большая библиотека. До смерти госпожи Ариса могла пользоваться ею без ограничений, после же – только с разрешения опекуна. Читать все подряд он запретил, но отдельные полезные труды ей иногда попадались. В том числе большой сборник религиозных обрядов Ахмерата, прочитанный ею два года назад. Возможно, именно там скрывался выход.

Оставалось лишь успокоиться, собраться с мыслями, и тогда нужный фрагмент обязательно всплывет в памяти.

Подавив эмоции, она вынудила себя дышать ровно.