Книга Любовь и расчет, страница 141 – Ракель Арбетета

Поздравление.

«Поцелуй».

Однако все, что она увидела, – это медленное угасание его улыбки. Хоуп тоже перестала улыбаться, не понимая, к чему такая внезапная серьезность.

– В чем дело?

– Ни в чем, – сказал он, его голос был хриплым, как будто сдержанным. – Видишь? Повода для беспокойства не было. Ты великолепно справилась.

– Ну, – она смиренно улыбнулась, – я не думаю, что это было так уж великолепно…

– Еще как было, – перебил он ее. – Ты отлично выступишь сегодня вечером. Все гости захотят потанцевать с тобой, поверь мне.

«Я не хочу танцевать со всеми, – подумала она. – Только с тобой».

– Почему тебя это так волнует? – подозрительно спросила она. – Ты ведь сказал, что это будет тесный круг лиц?

– Да, так оно и есть. Именно поэтому этот бал может быть ключевым для наших целей. Там будут присутствовать некоторые члены палаты, а также известные политики и советники. – Хоуп напряглась. Внезапно на нее нахлынуло дурное предчувствие. Кайден истолковал это как нерешительность и продолжил настаивать: – Я знаю, что не все они тебе по вкусу, но они принадлежат к твоему миру. Я бы хотел, чтобы ты помогла мне, как ты и обещала, и была с ними мила и любезна.

В этот момент Хоуп поняла, что интуиция ее не подвела.

«Вот почему он был так добр ко мне».

На мгновение она забыла об условиях их брака, но Кайден вновь напомнил ей: Хоуп вышла замуж не по любви, да и он тоже. Как бы сильно она ни была влюблена в него, ей нужно спуститься с облаков на землю. Было очевидно, что муж заказал Бруксу новый протез не просто для того, чтобы облегчить ей жизнь, а чтобы новая нога послужила его целям. Без нее Хоуп была для него менее полезна.

С ужасом она осознала еще одну деталь. Танец, который они только что станцевали, мог быть не спонтанным актом нежности, а проверкой. Точно так же, как перчатка, которую он оставил у себя в ту ночь в саду: жест, который ей представлялся романтическим, на самом деле был практичным. Кайден наверняка хотел удостовериться, что она умеет танцевать и правильно вести себя с определенными политиками. Умеет изображать идеальную жену.

«Безупречную и целостную».

– Хорошо, – мягко ответила она, попытавшись скрыть свое разочарование за маской покорности. – Если ты так хочешь… Я сделаю все, что в моих силах. Я буду лучшей женой во всей Англии.

Кайден полуулыбнулся и наклонился к ней. Желая получить поцелуй в губы, она прикрыла глаза. Но вместо этого она почувствовала лишь нежное прикосновение его рук к своей голове.

– Надень зеленое платье, – пробормотал он.

Она почувствовала, как его теплое дыхание коснулось ее виска.

– Какое именно?

– У тебя их несколько? – Она кивнула. – В таком случае любое, главное – зеленое.

– Зеленый – цвет зависти, – напомнила она ему. – Ты хочешь, чтобы остальные дамы мне завидовали?

– Нет. Я хочу, чтобы все присутствующие мужчины завидовали мне.

Хоуп изобразила улыбку. Ей хотелось верить, что за пустым комплиментом скрывается неподдельный интерес. «Но я знаю, что на самом деле лишь обманываю себя».

* * *

Как только они ступили в дом Мейкписов, она увидела его. В ужасе она чуть не дернула Кайдена за руку, умоляя его во что бы то ни стало уйти оттуда.

В углу зала сидел лорд Свитин в компании двух других мужчин. Он еще не успел заметить ее, но это произойдет очень скоро. Хоуп потратила немало времени на то, чтобы одеться и причесаться, не пренебрегая помощью Джейн, новой горничной, и знала, что, хотя она и не нравилась многим гостям, одно ее присутствие привлечет внимание. Впервые она предстала перед светом как миссис Даггер, а не как достопочтенная Хоуп Мод, дочь виконта Лоури. Она надеялась, что с кольцом на безымянном пальце Свитин больше не захочет видеть ее в качестве любовницы или иметь с ней какие-либо еще отношения.