Книга В плену романа, страница 51 – Ракель Арбетета

– Ваш брат когда-нибудь завидовал вам? Ведь именно вы унаследовали титул.

– Он? – У Джорджа вырывается смешок. – Нет, совсем нет. Кроме того, он такой же, как моя мать, ненавидит город и все социальные обязательства, которые следуют за титулом герцога. Он предпочитает жить на лоне природы, часто даже сбегает сюда в одиночку, не так ли, Сэм?

Сэмюэль просто кивает. Он, конечно же, идет рядом со мной, и мы оба отстаем от ведущей пары на несколько шагов. Я стараюсь ступать осторожно: чувствую, как Ричард сполз на одну сторону, чтобы дать мне возможность свободнее двигаться. Но он по-прежнему впивается в меня когтями, чтобы удержаться на ноге.

Надеюсь, никто не заметит, что я хромаю. Хотя эта парочка так увлечена друг другом, что ничего вокруг не видит.

А Сэмюэль Хаскелл… что ж, это Сэмюэль Хаскелл. Ему на все наплевать, в том числе и на меня.

– В любом случае я могу понять и обратное – то, почему Джон периодически сбегает отсюда в Лондон; моя мама бывает такой утомительной, – смеется Джордж. – Она не позволяет ему так просто улизнуть, как мне. Я с ужасом жду того дня, когда мой брат захочет обручиться; этой леди придется нелегко.

– А что насчет вашей будущей невесты, милорд? Она тоже придется вашей маме не по душе? – спрашивает Китти.

– Почему вы спрашиваете? Или вы интересуетесь, стоит ли вам научиться сражаться, на случай, если в будущем придется нелегко? – При виде испуганного лица Китти он смеется. – Мама любит нас обоих, но на меня она уже махнула рукой, считая совершенно безнадежным.

– Ко всеобщему ужасу, – тихо комментирует Сэмюэль.

– На мой взгляд, он не безнадежен, – отвечаю я ему так же негромко. – С тех пор как он познакомился с Китти, до меня не доходили никакие новые слухи о его сумасбродстве.

– Потому что я позаботился о том, чтобы ничего подобного не было. – Он делает паузу. – Или же о том, чтобы никто лишний раз об этом не болтал.

Я улыбаюсь. Все понятно. Я так же слежу за тем, чтобы Китти не совершала ошибок и не нарушала этикет на балах. За исключением ее свиданий с Джорджем, разумеется.

– Кстати, – говорит Сэмюэль чуть погодя, – с вами все в порядке?

– Что вы имеете в виду?

– Сегодня вы двигаетесь… – Он опускает взгляд, рассматривая меня, но стоит мне это заметить, резко поднимает глаза. – Забудьте.

Джордж превратил пространство у озера в великолепное поле для пэл-мэла. Он объясняет нам правила, как и должно быть в романе. Это игра – предшественница крокета, и потому весьма на него похожа. Выигрывает тот, кто использует наименьшее количество ударов, чтобы провести мяч через линию арок. Все металлические арки, разбросанные без определенного порядка и воткнутые в свежескошенную траву, имеют свои номера.

На берегу озера лежат четыре деревянных молотка и четыре мяча соответствующих цветов.

Розовый, голубой, зеленый и черный.

– Я позволю вам выбрать первой, мисс Реммингтон, – предлагает Джордж.

И Китти не раздумывая хватает черный молоток и мяч.

– Это… Вы уверены?

– Конечно, я обожаю этот цвет! Я не могу носить его, потому что я дебютантка, но черный лучше всего скрывает пятна от сажи Ричарда.

Джордж начинает хохотать. Затем он нагибается, чтобы взять и себе молоток.

– Китинг, – окликает его Сэмюэль, – будет весьма любезно, если следующей выберет мисс Лабби.