Книга Темный Юг, страница 208 – Алена Лотос

Целительница вертела головой и вспоминала. То камень, на котором росли самые розовые духоло́вки, то родник и быстрый ручей с самой ледяной водой, то гнездо черных аистов на вершине одинокой скалы. Наверное, поэтому, она первая заметила тревожные приметы. Над головами с резким клекотом пролетел пятнистый ястреб. Оторвалась и громким свистом рухнула тяжелая ветка желтой листвя́нки. А впереди на дороге сидел едва оперившийся, смешной и напуганный птенец сиплой совы. Ева резко и испуганно натянула поводья. Хрип лошади был похож на предсмертный. Остальные тоже остановили коней.

— Что-то случилось? — немного недовольно спросила Дивитра.

— Птенец… — ответил Артур. Даже он знал эту примету, и знал, что с ней шутки плохи.

— Впереди опасность. И люди, — подтвердила Ева. Чтобы разрушить примету, птенца нужно вернуть в гнездо. Но на это уже не оставалось времени. Рядом с ее головой закружились заготовки для боевых заклинаний.

И, верно, вскоре до путников донесся далекий топот множества копыт. А позже из-за поворота вылетела группа всадников в серых доспехах и с зелеными плюмажами на шлемах. Завидев птенца и конных чужаков, люди споро остановились. Руки потянулись к эфесам мечей, но главный остановил их взмахом руки в латной перчатке.

— Вы — госпожа Ева Ингбад? — глухо спросил один из воинов.

Фамилия прозвучала непривычно, как осколок из прошлой жизни. А голос Ева узнала. Он принадлежал младшему начальнику караулов замка Ингбад.

— Это я, — спокойно ответила Ева. Глазами она высматривала благоприятные приметы и пока не находила. Маленький совенок сидел меж двух конных отрядов, как меж двух огней.

— В таком случае, наша госпожа Светлая Лилия требует, чтобы вы немедленно проследовали за нами в замок.

— Чего желает Светлая госпожа? — спросила Ева, слегка запнувшись. Имя сестры в сочетании с титулом отца звучало еще более дико, чем ее девичья фамилия.

— Не могу знать. Следуйте за мной, — коротко отрезал начальник караулов. Мужчина развернул лошадь и, не оборачиваясь, припустил обратно.

Ева опустила глаза на дорогу и не обнаружила на ней птенца. Сердце кольнуло от дурного предчувствия. Из зашевелившихся рядом кустов показалась зеленая, рогатая головка полупрозрачного духа. В слабых руках он держал совенка, а губынеслышимо шептали:

— Ей нужна твоя помощь…

А вот тот самый добрый, хоть и тревожный знак.

Никто не стал спорить с Евой, предлагать побег или еще какие уловки. Все знали, что путь их лежит к замку Светлых, хранителей земель Южной Калирии, так к чему сопротивляться неизбежному?

Всадники Южной Калирии летели следом за своим капитаном, не забывая поглядывать назад, на незваных, но приглашенных гостей. Бешеная скачка продолжалась недолго. Впереди в низине, на пустой, но укатанной дороге показалась черная точка. Она хорошо просматривалась с вершины холма. Темный, вихревой зев увеличивался по мере приближения. Энергии, исходящие от него, черными лентами дотянулись до Евы и Артура, заставляя сжаться от ужасающих предчувствий.

— Черный портал… Стабильный… — ошарашенно прошептала Ева, и ее слова потонули в свисте ветра. — У нас дома, на наших землях. Но откуда⁈

Нелепая, страшная догадка коснулась разума, но Ева сразу ее отвергла. Слишком чудовищно, чтобы быть правдой. Слишком правдиво, чтобы не предупредить остальных.