Книга За(в)учка против Мертвого Ректора, страница 39 – Лора Импульс

— Это… — она сглотнула. — Это же Ардис.

— Он в лазарете, — отозвался Эдвард, не отрывая взгляда.

— Был.

Они видели, как юноша пересёк аллею и направился к Дилейскому лесу за Академией — тому самому, где неделю назад нашли тело другого ученика.

— Он не слышит нас, — тихо сказала Галла, стукнув ладонью по стеклу. — Он как…

— Сомнамбула? — предположил Эдвард. — Нет. Смотри — на груди светится метка.

Галла прищурилась. Под воротом рубахи Ардиса едва мерцал узор — не буквы, не цифры, а замысловатое сплетение линий и символов, то же, что было на пергаменте напротив фамили ректора. Они двигались, как живые, медленно вращаясь, будто вплетались друг в друга, создавая новый, более замысловатый и зловещий узор.

Холод прошёл по её спине.

— Эдвард… это не печать целителя.

— Нет, — ответил он глухо. — Это нечто совсем иное. Я видел подобное один раз — на старых манускриптах времён Первой Эверы. Такие знаки использовали для привязки души.

Галла повернулась к нему.

— Привязки к чему?

Он встретил её взгляд, и на мгновение в его глазах мелькнула тревога.

— К хозяину.

Молчание повисло между ними — тяжёлое,будто воздух стал гуще.

Ардис тем временем исчез за кромкой деревьев.

Галла тихо выдохнула:

— Нужно проследить. Пока не поздно.

— Это опасно, — отрезал он. — Если узор активен, то рядом — сильная магия.

— Тем более, — упрямо сказала она.

Эдвард хотел возразить, но, увидев выражение её лица, только выдохнул и коротко кивнул:

— Хорошо. Но держись за меня и не издавай ни звука.

Он сжал её ладонь — уверенно, как маг, знающий, что пути назад уже нет.

И, когда они вышли из оранжереи следом за странной фигурой, Галле показалось, что воздух за их спинами дрогнул — будто само здание Академии знало, что теперь всё изменится.

Лес начинался сразу за стеной, словно ждал, когда кто-нибудь переступит черту. Деревья стояли тесно, ветви сплетались над тропой, образуя свод. В воздухе стоял запах влажной земли и чего-то сладкого — чуть прогорклого, как пролитое зелье.

Галла старалась дышать тише. Эдвард шёл впереди, двигался почти бесшумно, едва заметный светоч его защитного заклинания мерцал у самых сапог. Вдалеке, между деревьями, по-прежнему виднелась фигура Ардиса — бледная, как привидение, она двигалась без малейших колебаний, будто кто-то тянул его за невидимую нить.

— Он идёт по следу, — прошептала Галла.

— Или по приказу, — ответил Эдвард.

Тропа закончилась. Начался склон, и там, внизу, в ложбине, лежала старая площадка — выложенная из камня, почти заросшая мхом. По кругу виднелись остатки барьерных рун — древних, полустёртых, но когда-то, должно быть, сильных.

Ардис шагнул в центр круга и остановился.

Он медленно поднял руку, на ладони вспыхнул тот самый узор — теперь ярче, чем раньше. Линии закружились, соединяясь, словно живые, образуя над его грудью светящийся символ — холодный, чужой, почти красивый в своей жуткости.

Галла сжала руку Эдварда.

— Что он делает?..

— Повторяет ритуал, — ответил тот едва слышно. — Смотри на землю.

На камнях проступали те же линии, что и на груди Ардиса, только гораздо крупнее. Свет пробежал по ним, соединяя символы в сплетение, от которого закружилась голова.

Воздух в центре круга дрогнул. Из тумана начала проявляться фигура. Не человек — скорее тень, вырезанная из света.

Галла почувствовала, как по коже пробежал ток — будто лес сам вытянул из неё дыхание.