Книга Спасти тигра, приручить магистра и (НЕ) влюбиться, страница 36 – Мара Капс

Я кивнула, всё ещё заворожённая. Но мадам не дала мне надолго задержаться в восхищении.

— Однако, — сказала она, плавно переходя к делу, — я вызвала вас не ради демонстрации.

Она пригласила меня присесть, и, решив не откладывать разговор, перешла к сути.

— В городе ходят слухи, — начала она, наливая чай, — и, как вы понимаете, я не из тех, кто игнорирует шёпот за спиной. Особенно когда дело касается господина Долмана. Вы стали не просто его гостьей, не просто возлюбленной. Вас начали считать частью игры. И некоторые уже пытаются понять, как вас использовать.

Она рассказала мне много интересного, о том, кто наблюдает, кто шепчет, кто делает ставки. О том, что маркиз Варингтон не просто уехал, а оставил за собой сеть слухов. И о том, что Совет начал проявлять к моей персоне подозрительный интерес.

Покамадам Джаннет неспешно размешивала чай, в комнату вошли две девушки.

— Эдит, — произнесла она, не отрываясь от чашки, — позволь представить: Лорен и Мирея. Их семьи — давние союзники дома Долмана. Неофициальные, разумеется.

Лорен, с гладко зачёсанными волосами и острым, проницательным взглядом, кивнула мне в знак приветствия. Мирея же мягко улыбнулась, её глаза блестели любопытством.

— Мы слышали о вас, — сказала Лорен, присаживаясь. — И, признаться, были удивлены. Долман редко подпускает кого-то так близко.

— А уж тем более — к сердцу, — добавила Мирея, наливая себе чай. — Или мы ошибаемся?

Я не знала, можно ли им доверять, поэтому решила подыграть.

— Возможно, вы просто не всё знаете, — ответила я с лёгкой улыбкой.

Разговор продолжался, и вскоре стало ясно: они пришли не просто поболтать. Девушки хотели понять, стоит ли делать на меня ставку на меня, и мадам Джаннет, как искусная дирижёрша, лишь наблюдала, позволяя им играть свои партии. Но как только напряжение достигло нужной отметки, мадам, будто по заранее составленному сценарию, дала сигнал к смене тона. Чай был заменён вином, а на столе появились лёгкие закуски.

Атмосфера изменилась мгновенно. Напряжённость уступила место лёгкому веселью, и девушки, словно по команде, решили, что пора расслабиться и повеселиться. Смех стал звонче, жесты свободнее, а взгляды чуть более оценивающими. Я взяла бокал, но не сделала ни глотка. Алкоголь — это не просто напиток. Это инструмент. Он размывает границы, стирает осторожность, делает людей более разговорчивыми. И сейчас он был подан не ради удовольствия, а ради эффекта. Чтобы расслабить, расшатать, вытянуть из нас то, что в трезвом уме мы бы не сказали.

Я предпочитала ясность ума. Но также понимала, что сидеть с полным бокалом, не прикасаясь к нему, значит выделяться. А выделяться в такой обстановке, значит вызывать вопросы.

Мадам Джаннет, заметив моё осуждение и нерешительность, наклонилась ко мне и тихо шепнула на ухо:

— Нам нужно, чтобы они расслабились.

Её голос был мягким, но в нём звучала твёрдая уверенность.

Теперь я поняла цель этого визита. Мне предоставлялась возможность получить информацию, которая ходила лишь в женских кругах. Здесь не задавали прямых вопросов. Здесь проверяли, как ты смеёшься, как держишь бокал, какреагируешь на чужую шутку. Если ты проходишь, тебя принимают. А если нет, ты остаёшься гостьей, но не участницей.

— Ну, хватит о Советах и слухах, — заявила Мирея, потягивая вино. — Мы же не на допросе.