Книга Фаворитка, страница 24 – Екатерина Оленева

Мара замерла, растерянно глядя на отца. Столько лет копившаяся горечь и злость внезапно испарились, уступив место пустоте и лёгкой грусти.

— Как ты собираешься всё исправлять? — вздохнула она.

— Пойдём в кафе? — попросил он, опуская глаза. — Просто поговорим? Ты любишь лимонные пирожные?

Несмотря на внутренние колебания, Мара кивнула и последовала за мужчиной в ближайшее заведение. Они заняли столик, смущённо переглядываясь. Сложно находиться рядом с родными, с которыми близость утрачена десятилетие назад.

— Расскажи о себе, — попросил отец. — Как сложилась твой судьба?

— Выживала, — призналась Мара устало. — Скиталась, терпела лишения, пока не встретила Маркуса.

Отец выслушал её исповедь с глубокой серьёзностью. Узнав о роли Маркуса в судьбедочери, он искренне поблагодарил судьбу за спасение ребёнка.

— Почему выбрала такую тяжёлую дорогу? Бродячий театр — постоянный риск, вечная нестабильность, — заметил он осторожно.

— Альтернативой были бордель и голод, — отрезала девушка сухо.

— Прости, что не смог уберечь тебя от всего этого, — вдохнул он виновато. — Зато теперь я смогу позаботиться о тебе. Предложить совсем иную жизнь.

— Какую? — спросила Мара настороженно.

— Работать при дворе. Обычная, ничем не примечательная должность, но — надёжная. Безопасная. Там ты сможешь забыть о ежедневном риске.

Предложение звучало заманчиво. Особенно в свете того, что Мара и сама мечтала о переменах последнее время, устав от постоянной борьбы за выживание. К тому же, интуиция подсказывала ей, что во дворце появится шанс встретить задачного. прекрасного юношу, воспоминания о котором по-прежнему тревожили её душу.

— Разве такое возможно? — усомнилась девушка. — Оказаться в королевском дворце просто бродяжке? Я же никто?

Отец тепло взглянул:

— Вполне возможно. Три года службы позволили мне зарекомендовать себя надёжным работником. Обещаю приложить максимум условий, чтобы обеспечить тебе достойное будущее. Начнёшь с малого, постепенно обретёшь нужные связи. Да и удачное замужество во дворце — вовсе не редкость.

— Ты служишь во дворце? — недоверчиво взглянула на отца Мара. — Как такое возможно?

— Ты можешь мне не верить, но я действительно изменился. После твоего исчезновения я ясно осознал, насколько погряз в своих пороках и решительно отказался от алкоголя. Ни капли в рот не беру.

Словно вспоминая тот далёкий роковой день, отец тяжело вздохнул, борясь с нахлынувшими чувствами:

— Ведь я тогда поначалу не сразу понял, что ты исчезла! Проспавшись, решил, что ты просто ушла по каким-то своим делам. Лишь позже ужаснулся, осознав, что потерял самое дорогое. Искал тебя везде, но тщетно. Чувствовал себя бессильным и раздавленным. Какое-то время я продолжал утопать в своих чувствах и пил ещё больше. Но однажды проснулся и понял, что так жить нельзя. Именно тогда так совпало, что Драгонрайдеры искали новых смотрителей для своих драконов. Опасная работа, с постоянной угрозой гибели и высоком смертностью среди работников, но и платят более, чем достойно. А главное — я получил свой шанс изменитьжизнь.

— И ты согласился? — изумлённо распахнула глаза Мара.

— Отправился туда, будучи готовым к любому исходу, — кивнул отец. — Мне позарез были необходимы деньги для продолжения твоих поисков, а отказ о спиртного стал моим личным испытанием. Честно признаться, я не рассчитывал, что они примут такого пропащего человека. Но желающих чистить дерьмо за драконами рискуя жизнью было не так уж много. Меня и взяли.