Книга Фаворитка, страница 26 – Екатерина Оленева

Маркус застыл, потрясённый прямотой её слов.

— Значит, считаешь, что я использую тебя? — прорычал он, хватаясь за грудь. — Да как ты смеешь?!

— Все мы тут так или иначе используем друг друга, — спокойно возразила девушка. — Поэтому спасибо за всё хорошее, что было. Но мой путь лежит в ином направлении. Судьба подарила мне шанс. Я не хочу его отвергать.

— Шанс? — язвительно усмехнулся Маркус. — Думаешь, там тебе будет лучше? Поверь моему опыту, девочка, ты горько пожалеешь о своём выборе. Ты же — огонь! Яркая и страстная. А от служанки требуют покорности, скрытности, незаметности. Ну, какая из тебя прислуга, честное слово?! Сгоришь ты в этом дворце, словно мотылёк в пламени. Твой так называемый отец понятия не имеет, кем ты являешься на самом деле. Среди интриг и завистливых взглядов ты потеряешь себя. Нет, ты правда, что ли, полагаешь, что можешь стать счастливой в роли горничной?..

Мара молчала. Голос разума шептал: «Он прав», но сердце упорно звало вперёд.

— Я недолго останусь горничной, — заявила она с вызовом. — Это лишь первый шаг. Я добьюсьуспеха.

— Успеха? — ехидно переспросил Маркус. — Какого успеха можно добиться, выстирывая бельё целыми днями? Погоди! Скоро начнёшь завидовать каждой куртизанке, имеющей собственный дом и независимость!

— Или добьюсь успеха, — твёрдо повторила Мара, упрямо сжимая губы.

— Делай, как знаешь, — махнул рукой Маркус, немного успокоившись. — Но запомни: если одумаешься, дверь для тебя всегда открыта. Надумаешь вернуться — приму обратно. Все мы будем счастливы тебя видеть.

Последние слова поразили Мару. Слёзы выступили у неё на глазах, заставляя почувствовать себя растроганной.

— Спасибо, Маркус! — искренне сказала она. — Никогда не забуду, чем тебе обязана. Если бы у меня был добрый дядюшка, вряд ли я любила бы его больше, чем люблю тебя.

— Ах ты, плутовка! — проворчал он уже добродушно. — Не льсти мне! Но серьёзно: будет нужна помощь — приходи. И передай своему папаше: тронет тебя хоть пальцем — узнает меня лично.

Мара слабо улыбнулась.

— И не расслабляйся там во дворце, — предупредил он. — Никому не доверяй. Включая собственного папашу. Мир жесток, особенно к красивым женщинам, которым некому прийти на помощь.

— Ты научил меня себя защищать, — напомнила она.

— Сказала овечка, вступая в логово дракона, — мрачно хмыкнул Маркус.

Они крепко обнялись, прощаясь. Расстались друзьями, испытывая взаимную привязанность. И Мара вдруг с удивлением обнаружила, что Маркус ей дороже отца. Маркусу она доверяла целиком и полностью. А отец? Друг для друга они были лишь инструментом.

* * *

Королевский дворец возвышался над столицей словно страж. Массивные белые кирпичи его стен, казалось, впитали жар столетий. Башни тянулись высоко в небо, пронзая острыми шпилями синеву небес. На их верхушках развевались знамёна с гербами королевского дома, символизирующими власть и величие династии.

Перед главными воротами Мару охватило странное чувство — смесь тревоги и сладкого предвкушения.

Вокруг расстилались ухоженные сады, в которых произрастали экзотические растения. Мелодичное звучание фонтанов создавало приятную симфонию звуков. Скульптуры мифических созданий радовали взгляд.

Отец робко передал страже рекомендательное письмо своего господина и те без лишних слов впустили их во дворец. Внутренние помещения встретили их торжественной тишиной, нарушаемойлишь редкими шагами слуг да лёгким шуршанием женских платьев.