Книга Фаворитка, страница 16 – Екатерина Оленева

— Я не ставлю под сомнения вашу справедливость, — заявила Мара, чувствуя, как сердце начинает колотиться в груди. Но отступать было поздно — промедлив, она рисковала разделить участь несчастного артиста. — Я молю о милосердии. К кому же нам, простым жителям королевства, обращаться за помощью, если не к тому, кто обличён абсолютной властью. В вашей воле карать или миловать. Умоляю, проявите снисхождение! Каждый ищет способы заработать на хлеб насущный. Бедняга выбрал неудачный способ. Отсутствие ума скорее его беда, чем вина?.. Он всего лишь спел то, о чём его попросили.

Принц сделал ещё несколько осторожных шагов навстречу девушке, пристально разглядывая её. Такое внимание редко предвещает что-то хорошее.

— Тогда было бы справедливо отрезать исполнителю язык, а слушателям уши, — предложил он с мягкой угрозой в голосе.

— Возможно, и справедливо, но не высокали цена за такую малость? — возразила Мара, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Всего одна неудачная саркастичная песенка?.. Лишь пожелайте — мы хором споём десяток хвалебных гимнов. Прощения и милости, господин! Будьте щедры на доброту.

Сделав ещё один короткий шаг, принц оказался совсем рядом. Настолько близко, что Мара уловила аромат его парфюма — смесь лавандовой свежести и чего-то тёмного, угрожающего, как дыхание ночи.

Голос принца стал неожиданно мягким, почти ласковым:

— Ты понимаешь, с кем разговариваешь, девочка? Кто ты и кто я? Как смеешь ты просить меня о чём-либо?

Мара сглотнула, чувствуя, как комок застревает в горле. Она знала, что балансирует на острие между жизнью и смертью, но всё-таки решила рискнуть:

— Я привыкла надеяться на лучшее, ваше высочество. Мне приятно думать, что ваше сердце способно слышать истину. Для вас проявить милость — простое дело, а для нас, обычных людей, это спасённая жизнь.

Несколько мгновений стояла тишина. Наконец, принц, криво усмехнувшись, кивнул:

— Когда красивая женщина просит о чём-то с такой страстью, трудно отказать. Пусть будет по-твоему. Освободите певца, — распорядился он, обращаясь к своим спутникам.

И зал взорвался бурными аплодисментами.

Стражники отпустили трубадура, и тот, рыдая от облегчения, упал на колени перед своим избавителем, благодарно целуя полы его одежды.

— Проваливай отсюда, — раздражённо поморщился принц. — Исчезни с моих глаз, пока я не передумал.

Второго приглашения певцу не понадобилось. Он моментально растворился среди толпы, спеша покинуть помещение.

— А ты, девочки, — обратился к Маре принц, смерив её презрительным взглядом, — запомни: это твоя единственная победа. Остерегайся новой встречи со мной и больше милости не жди.

Голова Мары раскалывалась от напряжения, сердце билось неровно, словно сбившийся механизм часов.

В памяти откуда-то возникали обрывки образов или книг, в которых попаданкам удавалось легко укротить королевских особ, поставить на месте, заставить полюбить. Но когда встречаешь такого человека, как Мальдор, желание дерзить улетучивается раньше, чем открываешь рот.

В действительности красота и дерзость редко приводят к успеху, гораздо чаще приводят к неприятностям, если не к трагедии. Но Маре повезло — сегодня она избежалахудшего.

В таверне все кричали что есть мочи: «Да здравствует принц Мальдор!». — Деревянные кружки взлетали вверх, демонстрируя угодничество и страх.