Книга И пеплом стали звезды, страница 186 – Рина Сивая

— Ты — свидетель моего… как бы это сказать… не совсем корректного поведения восемь лет назад. Это верно. Но если я возьму тебя в плен и оставлю «Нею» в покое, что произойдет? Полковник Корте уже отказался выполнить мой приказ о стыковке и собирается атаковать мой флагман. Это очень самонадеянно, но я бы посмотрел, что из этого получится.

Элиас широко улыбнулся, демонстрируя, что наши планы для него не секрет. Он все просчитал, даже то, что Таймарин не сдастся без боя.

— Полковник Корте знает, что ты жива, — продолжил наслаждаться своим положением генерал. — Где гарантии, что ты не рассказала ему о нашем скоропостижном личном знакомстве? И что Таймарин не захочет поделиться этой слезливой историей с кем-то еще? Каким-нибудь адмиралом или управлением внутреннего контроля Архона?

— Я ничего ему не говорила! — поспешно и горячо заговорила я, позволяя голосу сорваться. — Ни слова! Ясказала, что была ранена во время стычки на Жате и что меня спасли сепаратисты, а после я просто выживала как могла, не имея возможности вернуться в Космофлот!

В этот момент я мысленно поблагодарила Гарри Лайтона за то, что его история так идеально вписывалась в обстоятельства.

— И зачем же ты тогда вернулась, сержант Трасс? — усмехнулся Норт Элиас.

Я замялась, хотя эту часть легенды тоже продумала заранее. Пауза затянулась на секунду дольше, чем нужно, и я почувствовала, как внимание генерала обострилось. Он заметил колебание, но это было даже неплохо.

— Выживать на окраинах вселенной, оглядываясь по сторонам, очень тяжело, — тихим шепотом произнесла я, опуская взгляд на штурвал. — Особенно женщине, единственное умение которой — это пилотирование.

— В этом месте я, видимо, должен тебя пожалеть?

Генерал не скрывал своего злорадства. Все в его внешнем виде — поза, выражение лица, взгляд — кричало о том, что он собой доволен. Он наслаждался моментом, растягивал его, как сладкую конфету, и от этого становилось невыносимо.

И он имел право на подобное бахвальство: все козыри были у него. Я сидела в маленьком истребителе, окруженная флагманом и его эскадрой, а он держал в руках судьбу всех, кого я пыталась защитить.

— Милая Линнея, — Норт Элиас сел удобнее в своем кресле и улыбнулся — хищно, точно оскалившийся перед последним прыжком хищник. — Вся твоя история — и прошлая, и нынешняя — это глупое самопожертвование. Это очень трогательно. Но я не идиот. Я не собираюсь рисковать всем, что у меня есть, ради твоей глупой веры в благородство или справедливость.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он прав. С его точки зрения, принятие моей жертвы ничего не решало.

— Я могу… — начала я, но Элиас перебил меня.

— Что ты можешь? — спросил он, и в его голосе прозвучало искреннее любопытство, смешанное с насмешкой. — Дать мне гарантии, что твое возвращение — это нелепая случайность? Что ни одна живая душа на «Нее» не знает, как именно ты выжила восемь лет назад? Нет, старший сержант. Ты не можешь этого сделать. Никто не может.

Каждое слово методично и уверенно разрушало все мои аргументы, и я чувствовала, как невидимый узел на моей шее стягивался все сильнее.

— Пожалуйста, — выдохнула я, выдавливая застрявшие прямо в горле слова. —Пожалуйста, генерал. Я умоляю вас. Пощадите экипаж «Неи»! Они не сделали ничего плохого. Тай не знал, что я жива! Он просто…