Книга И пеплом стали звезды, страница 185 – Рина Сивая

— Сказала бы, что это взаимно, но не вижу смысла врать, — произнесла я, проверяя все системы корабля.

Гул в ушах, звон поднятых щитов. На собеседника мне смотреть не хотелось, и я всячески оттягивала момент, когда мне все-таки придется это сделать. Пальцы сами собой вцепились в штурвал так крепко, что костяшки побелели. Внутри все сжалось в один тугой узел, а в горле пересохло так, будто я глотала песок.

— Тогда говори то, зачем связалась, — бесцеремонно потребовал архонец.

У нас был закрытый, зашифрованный канал, недоступный никому третьему. Возможно, Элиас и вел запись, но это я собиралась проверить, затронув пару провокационных тем чуть позже.

Глаза поднять все же пришлось.

Холод пробежал по позвоночнику, когда я встретила его взгляд. На экране офицер выглядел спокойным, почти расслабленным, но в его глазах читалась та же холодная жестокость, что и восемь с половиной лет назад.

— Предлагаю сделку, генерал, — со всей возможной уверенностью произнесла я, глядя в лицо того, кого больше всего желала уничтожить. Но приходилось договариваться.

— Я слушаю.

Я отвела корабль как можно дальше от «Неи», давая ему однозначно засветиться на сканерах флагмана. Щиты не опускала, но предполагала, что прятаться за ними мне оставалось совсем не долго. В наушниках тихо потрескивало, а датчики предупреждали о том, что на меня наведены десятки орудий «Остиона». Наверняка они отслеживали каждое мое отклонение, каждый энергетический всплеск.

— Я готова добровольно сдаться, — спустя паузу объявила я, набравшись сил. Слова выходили тяжело, словно я выталкивала их из себя силой. — Можете обвинить меня в чем угодно и даже казнить.

— Что взамен? — перебил нетерпеливый генерал.

— Оставьте в покое «Нею» и Таймарина Корте.

На лице Элиаса не дрогнул ни один мускул — наверняка он предполагал, что моим условием будет именно это требование. Да и о чем еще мне его просить? Все было более чем очевидно.

— Не преследуйте их, не наказывайте Тая за то, что он попытался мне помочь, — продолжила я, когда офицер так и не заговорил. — Он простохотел убедиться, что это — я, а после спасал беженцев как хороший солдат.

Элиас медленно склонил голову набок, изучая меня через экран. Его бледные пронзительные глаза скользили по моему лицу, выискивая слабость, страх, любую зацепку, которую можно было бы использовать.

— Интересное предложение, — наконец произнес он, и в его голосе прозвучала насмешка. — Ты готова пожертвовать собой ради полковника Корте и его экипажа. Благородно. Очень благородно.

Он сделал паузу, призванную заставить меня нервничать сильнее. И это работало! Я сжимала кулаки, чувствуя, как вместе с ними все внутри стягивало от напряжения. Сердце билось так громко, что казалось, его слышно даже через связь. Каждая секунда молчания давила на грудь как невидимая бетонная плита.

— Но позволь мне задать вопрос, старший сержант, — продолжил генерал, и его тон стал еще более язвительным. — Какой мне от этого смысл?

— Смысл? — переспросила я, хотя прекрасно понимала, к чему он клонил.

— Да, смысл, — кивнул Элиас. — Ты предлагаешь мне сделку: ты сдаешься, я оставляю «Нею» в покое. Но подумай логически, Линнея: что я получу, если соглашусь?

Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня с холодным любопытством, словно наблюдал за интересным экспериментом. В его позе читалась полная уверенность в своем превосходстве, и от этого становилось еще хуже. Он играл со мной и наслаждался каждым моментом.