Книга Родовая нить судьбы. Тайна леди Эвелин. Часть 1, страница 2 – Elen Bergman

— Ты здесь дольше, — продолжил Степан. — Что знаешь о стражах?

— Сегодняшняя ночь — лучшая, — ответил Эдвард. — Караул будет один. Он с утра ворчал: все празднуют, пьют, а ему сторожить. Ему пообещали утехи позже — он зол и нетерпелив. Пьяный и рассеянный — хуже стража не бывает.

Ночь сгущалась. К сараю подошёл стражник — нетвёрдый, раздражённый. Он тащил за собой девушку, грубо сжимая её руку выше локтя. Она была совсем юной, едва достигшей восемнадцати лет, невысокой, пухленькой, с округлыми плечами и мягкими линиями тела, которые так бросались в глаза тем, кто смотрел на неё не как на человека. Рыжие пряди выбились из-под платка, щёки были влажны от слёз, глаза широко раскрыты от страха. Под грубой тканью угадывались тёмные следы недавней жестокости — память о чужих руках и равнодушии.

— Шевелись, — буркнул стражник, дёргая её за руку и усмехаясь. — Хорошо, что я только вторым. Не люблю ждать, когда от веселья остаётся одна усталость.

Он радовался, спешил, торопливо шарил по поясу, думая лишь о скором удовольствии и забыв о всякой осторожности.

Он отпер дверь и втянул девушку внутрь. Ругаясь, потянул её к себе, дёрнул за рваный подол юбки, задирая ткань, словно уже был полным хозяином её судьбы. Она глухо вскрикнула, сжалась — ив этот миг увидела в темноте сарая глаза: живые, напряжённые, человеческие.

Страх в ней боролся с отчаянием. И отчаяние победило.

Пока стражник, пьяный и самодовольный, был занят своим нетерпением и грубой радостью, она сделала крошечный шаг ближе. Её тонкая рука скользнула к его поясу. Он не заметил. Ключи тихо звякнули и исчезли в её ладони.

В ту же секунду Степан рванулся вперёд. Он не бил — он навалился всей массой, как падает тяжёлая балка. Стражник рухнул, захрипел, попытался вырваться, но тяжесть прижала его к земле. Всё кончилось быстро и глухо.

Девушка отступила на шаг, дрожа всем телом, и протянула ключи Эдварду. Он первым был освобождён — её риском и смелостью. И уже со свободными руками Эдвард быстро и тихо снял замки с остальных.

— Возьмите меня, — прошептала она. — Я из Альбы. Если я останусь здесь…

Она не договорила, но страх в её глазах сказал больше слов.

Степан посмотрел на неё внимательно и коротко кивнул.

— Идёшь с нами. Держись тихо.

Они ушли тенью, растворяясь между холмами. Девушка шла босиком, прижимаясь к чужому плащу, словно ища опоры. Карги покачивалась у воды, забытая и никем не охраняемая. Канат был перерезан, вёсла легли в уключины.

Когда судёнышко отошло от берега, позади остался берег — пьяный, жестокий, уверенный, что его добыча никуда не денется. Впереди было море — холодное, опасное, но свободное. Под суровым северным небом беглецы уходили в темноту, зная: путь будет тяжёлым, но рабство — не их доля, и ради Мери и Ричарда, ради Марфы, сына Богдана и ещё не рождённого ребёнка назад дороги нет.

Ночь не отпустила их сразу — будто море решало, имеют ли они право на спасение.

После побега карги шла уверенно. Они держались берега, ориентируясь по звёздам и по памяти Эдварда, который знал прибрежные воды лучше, чем казалось на первый взгляд. Целый день и почти всю ночь судёнышко упрямо резало тёмную воду, неся семерых: шестерых мужчин и её — девушку, спасённую из сарая.

Когда напряжение первого часа отступило, она наконец заговорила.