Книга Дар огненной саламандры, страница 93 – Ти Шарэль

Поцелуй, очень быстро переросший из пленительно лёгкого в обжигающе страстный, распылил мой страх, отодвинул волнение и как будто вдохнул новые силы, а вместе с ними внезапно острую боль от расставания.

Аверик первым взял себя в руки. Оторвался от губ, снял мои руки со своих плеч:

— Вам пора, Астерия. — хриплым, чуть рычащим голосом сказал он. — Деньги вам передадут. Украшение оставьте себе, как память об этом вечере.

Он вгляделся в мои глаза и добавил:

— Счастья тебе, моя маленькая ящерка. И пусть такие, как я больше никогда не встанут на твоём пути.

Я смотрела на него, смаргивая слезы. Говорят, что перед смертью в голове мелькают самые важные моменты в жизни. Этот миг обязательно войдёт в список.

— Прощайте, — прошептала я, и герцог тут же выпрыгнул из кэба, закрыл его и ушел, больше не оборачиваясь.

Не успел он сделать и пяти шагов, как мое средство к спасению начало набирать высоту. Я припала к стеклу, выглядывая сначала герцога, а потом пытаясь разглядеть происходящее на полигоне. Как раз в этот момент старший курс боевого отделения запустил, наконец, своего обещанного дракона.

Огненная зверюга — длинная, черно-красная — лентой скользнула в небо над академией. Наверное, это было даже красиво, если бы подзабытая фобия не дала о себе знать, но уж точно впечатляюще. Судя по библам, настоящие драконы выглядят не так, но эта же насмешка над аэродинамикой как-то извивалась в небе, закручивалась в кольца, пока, наконец, рассыпалась каскадами огненных брызг.

Я начала отворачиваться, когда краем глаза заметила в небе движение. Что-то заслонило фейерверки на несколько мгновений, но сразу исчезло. Я помотала головой, отчаянно надеясь, что мне показалось, но в следующее мгновение кэб тряхнуло так, что я рухнула на пол между сиденьями.

Моя сказочная карета потеряла высоту, но быстро выровнялась, набирая скорость. Яростный рев раздался где-то сверху. Утробный оглушающий рык огромного животного. Дракон. Голову сразу начал заполнять туман, желчь подкатила к горлу, но я запретила себе падать в обморок.

"Ярра!" — завопила я. — "Что ему нужно? Он меня убьет?!"

"Хочет забрать. Себе. Сильный дракон. Но странный".

Жуткий металлический скрежет ворвался в наш разговор, и в окне мелькнула огромная темная лапа. Кэб снова нырнул вниз, наклонившись носом вперед так, что я оказалась на спинке сиденья напротив. Земля стремительно приближалась. Страх выдавил воздух из легких, так что на крик его не хватало, и я могла только задушенно сипеть.

Когда до земли оставалось несколько метров, сверху раздались громкие хлопки, как от ветра, рвущего парус. Кэб снова замедлился, но полностью не остановился, так что от удара о землю меня вновь швырнуло к противоположной стенке, на этот раз основательно. Сознание меня в итоге покинуло, но я так и не поняла от чего — удара или вида жуткой морды в окне кэба.

Я точно знаю момент, который разделил мою жизнь на до и после. Когда обернувшийся драконом князь упал сверху на кэб, увозящий Астерию к свободе и безопасности, я осознал сразу две вещи. Во-первых, что убью любого, кто причинит девушке вред и, во-вторых, буквально затопившее меня облегчение от понимания, что увижу ее снова. Разумом я осознавал, что случившееся — катастрофа, а сердце ликовало, по-глупому радуясь продлению агонии.