Книга Дар огненной саламандры, страница 91 – Ти Шарэль

— Я понимаю, — мягко сказала я, — и вообще не планирую проходить обряд.

Аверик чуть качнулся ко мне, сократив расстояние между нами вполовину, но я не протестовала. В его глазах была глухая тоска, которую не могли скрыть даже золотые искорки в глубине зрачков.

Я вздохнула одновременно с Яррой.

— Жаль, что мы не с этого начали, Аверик, — сказала я тихо, сознательно опустив слово «вит».

— Прости, — прошептал он и на мгновение прижался сухими горячими губами к моему виску.

Настроение упало, я оглянулась на часы над дверьми в холл, благо, что нашла время и разобралась, что именно они показывают. Скоро мне, как Золушке предстоит покинуть бал. Аверик проследил за моим взглядом.

— У нас еще есть пара часов, Астерия. Не бросайте меня раньше времени.

— Хорошо, — согласилась я, смаргивая вдруг набежавшие слезы, — не брошу.

Аверик снова закружил меня в танце, не давая думать о неизбежном. Потом утащил в банкетную комнату и заставил выпить бокал бодрящего напитка, разлившегося по крови живительной энергией.Но, когда я потянулась за вторым бокало, мягко перехватил мою ладонь и увел обратно в залу.

— Ребята с артефактного расстарались с напитками, — улыбнулся он, — а вам нужна будет светлая голова, Астерия.

Я с сожалением кивнула, и мы вновь окунулись в водоворот кружащихся пар.

Примерно за час до полуночи пришло время снять браслет. Мы вернулись в залу, где проходило основное веселье — выступали артисты, танцоры и акробаты. Здесь звучала своя музыка, но на входе был установлен шумовой заслон, так что танцевальная мелодия сюда почти не проникала.

Постепенно зала опустела — организаторы приема проследили за тем, чтобы в помещении остались только задействованные в предстоящих испытаниях лица. Во мне пружиной раскручивалась паника, которую не могла подавить даже крепкая рука герцога, за которую я цеплялась. Я затравленно огляделась. Много, много мужчин и среди них только двое знакомых — вит Лавий и князь Бродерик. Не считая герцога и короля. И всего две виты — я и королева.

Не удивительно, что я оказалась в перекрестии любопытных и внимательных взглядов, которые стали откровенно жадными, когда по знаку монарха Аверик снял с меня браслет и, бросив извиняющийся взгляд, отступил в сторону других претендентов. Паника развернулась и захлестнула меня. Взгляд заметался по лицам, но наталкивался лишь на горячий блеск сотен мужских глаз, зацепившись лишь за невозмутимо холодный прищур магистра теории, да откровенно самоуверенную веселость князя. Ярра ворочались, сердито ворча, но кем она была недовольна, я не вполне понимала. Вполне возможно, что мной, упускающей возможность покрасоваться перед стаей голодных драконов. Я нашла глаза Аверика и ухватилась за его прямой теплый взгляд, как за якорь.

И музыка, и возбужденные разговоры смолкли, когда король встал. Повинуясь его жесту я подошла к трону.

— Благословенные Рравом виты, — начал Стефан, спустившись с возвышения, — представляю вам огненную саламандру — Астерию вита Ярру.

По залу прошелестел слаженный вздох, от которого ногти впились в ладони так, что повредили кожу.

— Право стать двуединым должен получить только достойнейший. По традиции первый этап — это всегда испытания огненной магии. И во второй этап перейдут только пятьдесят из присутствующих здесь ста семидесяти трех витов. Испытания второгоэтапа назначит Астерия, а третий, как обычно будет дуэлью.