Книга Сквозь Мрак, страница 77 – Леока Хабарова

– Не обманывайся: песок лишь видимость, – наставительно изрёк Шторм, наблюдая за его потугами. – Рыхлый слой здесь тонкий, какотбивные моей тёщи, а почва каменистая. – Он запыхал трубкой. – Я бы помог, но ты должен сам.

– Это, что?.. – вопросил Ник, орудуя лопатой. – Какое-то… посвящение?.. Или… может… тайный… ритуал?

– Вовсе нет, – ответствовал Ивар Шторм, выпустив дым тугими сизыми кольцами. – Просто я стар и устал. А ты – молод и полон сил. Так что работай. Оба солнца ещё высоко.

Ник сердито зыркнул на бывшего кумира и продолжил копать.

Он копал и копал. Шторм курил и курил. Два призрачных солнца глядели на них, словно злые глаза опасного хищника. Небо застыло. Недвижимый воздух раскалился и обжигал губы. Хотелось пить. Никлас вспотел, как мерин. Не раз и не два ему доводилось копать окопы – в том числе под проливным дождём или в лютый холод, – но подземный ход он рыл впервые. И замучился знатно.

– Так достаточно? – окликнул он Шторма, когда край ямы достиг ключиц.

Ивар Шторм, который уже успел спрятать трубку и вытащить пожелтевшую от времени газету, отвлекся от чтения, поглядел на него и изрёк:

– Если уши торчат, лаз ещё не готов. – И с нарочито сосредоточенным видом вернулся к изучению прессы.

Ник мысленно выматерился. Ну, что за несносный старик? Невозможный просто!

От души замахнувшись, Ник всадил штыковое лезвие в землю, точно копьё в поверженного мамонта, широко расставил ноги и скрестил руки на груди. Уставился на Шторма волком.

– В чём дело, – спросил холодно-стальным тоном.

– М-м? – Ивар Шторм изобразил удивление.

– В чём дело, я спрашиваю, – повторил Ник. – Гнобить себя я не позволю. Так что извольте объясниться, мастер Шторм.

Ивар Шторм фыркнул.

– Ишь, какой горячий! Ты ещё на дуэль меня вызови.

– Всегда к вашим услугам, – холодно проговорил Ник.

Шторм посмотрел цепко, внимательно. Никлас выдержал взгляд.

– Ты подбиваешь клинья к моей дочери, малец.

Жахнуло, как обухом по голове. Он?! Клинья?! К Кристиане?!!!

Ник растерялся так, что на миг лишился дара речи.

– Я… – невнятно пробормотал он. – Я не…

– «Я»! «Не»! – передразнил Шторм. – Кристиана – самое дорогое, что у меня есть. И я не позволю, чтобы моя принцесса спуталась с человеком, который даже копать толком не умеет.

Он отшвырнул газету, спрыгнул в яму и сам взялся за лопату.

– Смотри и учись, салага!

Едва штык вонзился в щедро сдобренную гранитом породу, земля вздрогнула. Сначала чуть-чуть, а потом сильно, резко. Ямапросела. Посыпались камни.

Никлас удержался на ногах, а Шторм упал на пятую точку. Ник помог ему подняться. Вместе они выбрались на поверхность.

– Землетрясение, – сказал Ник. – Точь-в-точь, как в прошлый раз!

– Сильно сомневаюсь. – Шторм извлёк из глубин необъятного плаща мощный шестиствольный револьвер (откуда только выкопал!) и проверил патроны. – Надеюсь, с оружием ты управляешься лучше, чем с лопатой.

Ник оставил замечание без комментариев, но примеру последовал: вытащил пистолет из кобуры и снял с предохранителя. Бросил на Шторма короткий взгляд.

Бывший кумир застыл истуканом, не шевелился и, кажется, даже не дышал. Но Ник сразу сообразил: Шторм прислушивается.

Как оказалось, не зря.

– Сюда! – рявкнул Шторм и отпрыгнул в сторону.

Ник среагировал мгновенно, рванулся следом, и тут же из песка, где он стоял секунду назад, вылезло нечто на редкость неприятное, омерзительное и крайне вонючее.