Книга Ненужная. Рецепт для Дракона, страница 63 – Александра Берг

— Я так и думал, — Хайзель с мягким стуком поставил пузырёк на полированную столешницу. — А поскольку, как я уже имел честь заметить, не всё в этом мире измеряется звоном монет, я хочу предложить вам сделку иного рода.

— Иного рода? — настороженно переспросила я.

Хайзель улыбнулся, но от этой улыбки по спине пробежал холодок. Так улыбается палач перед тем, как предложить приговорённому выбрать верёвку.

— Вы будете готовить ваше «Солнце» для моих людей. Видите ли, мадам Велш, наш город — место довольно неприятное. Мои люди часами мёрзнут в сырых подворотнях и на продуваемых ветрами крышах, стерегут грузы в ледяных доках, патрулируют переулки, где даже крысы кутаются в тряпьё. Глоток вашего эликсира придётся им как нельзя кстати. Это и будет вашей платой. Платой за покровительство. За спокойствие и стабильность.

Я закусила губу до боли, до металлического привкуса крови на языке.

— А если я откажусь? — выдавила я. — Разве полные кошели не лучше этого… великодушного предложения?

Хайзель даже бровью не повёл. Мой выпад был для него не более чем писком мыши. Он всё просчитал.

— Позвольте, я обрисую вам ближайшее будущее, — Хайзель лениво прошёлся вдоль книжных полок. — Вы отлично поработали. Блестяще. Весь город гудит о вашем чудесном отваре, как улей во время медосбора. Слава — штука липкая. Гильдия Алхимиков уже навострила уши. Думаю, не пройдёт и недели, как к вам заявится их представитель с очень щедрым, почти неприлично щедрым предложением. С улыбкой, полной обещаний. С контрактом, написанным красивыми словами.

— Звучит не так уж плохо, — процедила я сквозь зубы.

— На первый взгляд — да, — легко согласился Хайзель. — Но как только вы подпишете контракт, можете попрощаться с именем Велш. Все ваши рецепты, а вместе с ними и слава достанутся Гильдии. Вы станете безымянной шестерёнкой в их огромном механизме, получая скромное жалованье и находясь под неусыпным надзором. Ваша магия перестанет быть вашей. Они выжмут вас досуха, а когда источник иссякнет, выбросят на улицу. Использованная. Опустошённая. Ненужная. Скажите, мадам Велш, хотите ли выстать ненужной?

Последние слова прозвучали тихо, но именно они ударили меня под дых с силой кузнечного молота, вышибая воздух из лёгких и оставляя саднящую пустоту.

Ненужная. Слово-клеймо. Слово-приговор. Святые боги, я уже проходила это с Корином. Я не смогла подарить ему наследника, как бы отчаянно не хотела, как бы не пыталась, не молилась всем известным и неизвестным божествам. За это он вышвырнул меня из своей жизни.

Комната поплыла, звуки приглушились, будто кто-то набросил на меня толстое одеяло. Воздух стал вязким, тягучим.

Кажется, Кейн заметил, как моё лицо побледнело, превратившись в безжизненную маску, потому что в следующую секунду его массивная фигура материализовалась прямо передо мной, а в протянутой руке блеснул стакан с тёплой водой.

— Выпей, — тихо, почти беззвучно произнёс он.

Я послушно, механически сделала несколько глотков. Тёплая влага медленно разлилась по телу мягкой волной, возвращая ощущение реальности и бережно собирая рассыпавшиеся осколки самоконтроля.

Хайзель наблюдал за этой сценой с отстранённым любопытством хирурга, изучающего реакцию подопытного на боль. Никакого сочувствия. Только холодный, профессиональный интерес.