Книга Ненужная. Рецепт для Дракона, страница 36 – Александра Берг

Вороны… Кто они?

Город детства предстал в ином, куда более зловещем свете — знакомые тени неожиданно обрели клыки.

В поисках ответов я побрела по мостовой в сторону Восточного квартала. Память и смутная тревога гнали меня к месту, которое, я надеялась, уцелело.

Наконец, я увидела её. Неприметная дверь под выцветшей вывеской, с изображением переплетённых шестерёнок. Над входом дремал маленький колокольчик, который отозвался сухим, надтреснутым звоном, когда я толкнула тяжёлую створку.

Как только я вошла, в нос ударил знакомый, ни с чем не сравнимый запах — машинное масло, острый озон от разрядов магии и горячий металл.

Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь светом магических ламп над рабочим столом, заваленным инструментами, линзами и полуразобранными механизмами. За ним, склонившись над крошечным устройством, напоминавшим заводного жука, сидел мастер Трэвис Линн — старый друг моего отца. Время, казалось, высушило его, превратив в живую статую из морщинистого дерева, но его пальцы… Несмотря на преклонный возраст, они двигались с удивительной скоростью.

Мастер Линн поднял голову, услышав звон колокольчика, и недовольно прищурился.

Взгляд его скользнул по мне сперва без особого интереса. Но уже через секунду споткнулся и замер. Мужчина снял очки, медленно протёр их краем жилета, после снова надел.

— Этери? — прошептал он так тихо, будто боялся, что я — лишь морок. — Не может быть!

Я с трудом сглотнула ком, подступивший к горлу.

— Здравствуйте, мастер. Я вернулась.

Старик медленно обошёл стол.

— Всемогущие боги! — он всплеснул руками, и на его лице проступила такая искренняя радость, что у меня защемило в груди. — Мы… я думал, что уже никогда тебя не увижу!

— Если честно… я тоже, — призналась я и тут же поспешила сменить тему, пока волна прошлого не накрыла нас обоих. Сил на это у меня сейчас не было. — Как вы? Всё так же творите чудеса?

— Пытаюсь сводить концы с концами, — вздохнул артефактор. — Но что о старике… Ты-то как?

Я набрала в легкие побольше воздуха.

— Вернулась и… хочу открыть свою лавку. Травы, настойки, эликсиры.

Слова ещё не успели замереть в воздухе, а лицо Трэвиса уже преобразилось. Восторг сменился тревогой, а потом и откровенным страхом. Тепло в глазах уступило место ледяному беспокойству, и он схватил меня за руку.

— Лавку? Здесь? Ты в своём уме? — зашипел старик, испуганно оглядываясь на дверь, будто за нейскрывался неведомый шпион. — Этери, брось эту затею, пока не поздно! Серебряная долина — уже не то место, что ты помнишь.

— Неужели всё так плохо? В таверне я слышала о каких-то «Воронах».

Старик охнул, и его пальцы, словно стальные клещи, до боли впились в моё запястье.

Не верилось, что в этом высохшем теле могла таиться такая недюжинная сила.

— Тс-с-с! Даже не произноси, — прошептал он, и вновь бросил затравленный взгляд нп дверь.

Трэвис Линн кого-то ждал?

— Лучше тебе уйти, Этери. Время не очень подходящее. Давай встретимся…

Старик недоговорил.

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Колокольчик над ней издал один-единственный панический звон и затих. В проёме выросли две тени, которые тут же обрели плоть и шагнули внутрь. Тусклый свет в мастерской, казалось, сгустился и померк. Я инстинктивно отступила к стеллажам, сделав вид, что разглядываю товары. Взгляд скользнул по лампам на причудливых металлических лапах, зацепился за механических птиц в позолоченных клетках, которые, казалось, вот-вот оживут и запоют фальшивыми голосами, и остановился на наборе самонаводящихся отмычек.