Книга Ненужная. Рецепт для Дракона, страница 35 – Александра Берг

Толкнув дверь, вошла внутрь. Тепло и запахи еды заставили желудок взбунтоваться с новой силой. В таверне было не слишком многолюдно — несколько столиков заняты местными, судя по их суровым, обветренным лицам, да парочкой приезжих купцов, которые о чём-то увлечённо торговалась в углу.

Я выбрала место у окна, подальше от посторонних глаз. Хотелось наблюдать, а не быть замеченной.

— Чего изволите, госпожа? — передо мной возникла полная женщина с усталым лицом.

— Что можете предложить горячего? — спросила я.

— Сегодня у нас наваристый грибной суп, жаркое из оленины и пирог с потрохами, — женщина окинула меня внимательным взглядом. — Судя по вашему виду, вам бы не помешало все три блюда разом.

Я улыбнулась. Прямота — ещё одна черта, по которой я узнавала родной город.

— Суп и пирог, пожалуйста. И кружку горячего мятного чая.

Еда оказалась именно такой, какой я её помнила — сытной, простой. Суп с лесными грибами вернул меня в детство, когда отец брал меня с собой на сбор трав в ближайший лес, так как не всё можно вырастить в саду. Я с жадностью опустошила миску, затем принялась за пирог.

Когда первый голод был утолён, я позволила себе расслабиться и прислушаться к разговорам вокруг. Купцы в углу обсуждали цены на серебряную руду — главное богатство долины. Местные, судя по всему, артефакторыжаловались на перебои с поставками кристаллов из западных провинций.

— … а я вам говорю, это всё Вороны! — внезапно разгорячился один из артефакторов. — Снова подняли «плату за защиту». Какая, к демонам, защита?

Его собеседник, усыпанными мелкими шрамами от работы с инструментами, тут же шикнул на него, бросив быстрый взгляд по сторонам:

— Тише ты, Марек! Стены имеют уши.

— Да какая разница? — не унимался первый, но голос всё же понизил. — Третий раз за полгода! Если так продолжится, нам придётся закрыть мастерскую. Кристаллы дорожают, компоненты в дефиците, а теперь ещё и эти… «деловые отношения».

— Что поделаешь, — вздохнул его коллега. — Здесь так заведено. Хочешь вести дело — соблюдай местные традиции.

— Традиции? — Марек усмехнулся. — Скажи ещё «обычаи предков»! Три года назад ничего подобного не было.

— Три года назад у нас был старый бургомистр. А нынешний… предпочитает не замечать очевидного.

— Слышал, Ривз пытался пожаловаться в городскую стражу.

— И что?

— А ничего. На следующий день его лавка сгорела. Несчастный случай, разумеется. Чёрт бы их побрал! Теперь платит исправно, да ещё и с процентами за беспокойство.

Я старалась делать вид, что полностью поглощена своим пирогом, но уши жадно ловили каждое слово. Кажется, в городе творилось что-то странное…

— А ты что думаешь делать с новым заказом? — сменил тему артефактор со шрамами на руках.

— Выполнять, конечно, — Марек пожал плечами. — Заказчик хороший, из столицы. Но половина выручки уйдёт на… «административные расходы».

— Может, стоит поговорить с их… представителем? Объяснить ситуацию, попросить отсрочку?

— Ты шутишь? — Марек нервно рассмеялся. — Помнишь, чем закончились переговоры для Лорена?

Мужчины говорили вполголоса, но в полупустой таверне слова слышались довольно отчётливо.

Я глотнула чай, раздумывая об услышанном. Похоже, открытие собственной лавки может быть сопряжено с куда большими трудностями…

Покончив с обедом, я расплатилась и вышла на улицу. Прохладный ветер резко ударил в лицо, мгновенно отрезвив после душного тепла таверны. Однако разговор артефакторов так и не вышел у меня из головы. Засел занозой в мозгах.