Книга Баронство в подарок, страница 33 – Экле Дар

Роды прошли удивительно легко. Рана у младенца заживала на удивление быстро, без нагноений. Марта наблюдала за этим с видом великого мага, постигшего тайну вселенной.

— Работает, — заключила она одним вечером, разбирая свои травы. — Духи грязи боятся кипятка и полыни. Запомню.

Таким же образом я постепенно внедряла и другие основы. Учила ее простейшим акушерским приемам — как правильно поддерживать головку, как помочь женщине тужиться, как распознать признаки начинающегося кровотечения. Я маскировала это под «старые знания моей южной няни», которые, якобы, та почерпнула из «магии предков».

— Говорят, предки знали, что если положить женщину вот так, а ноги вот так, — показывала я, — то духу ребенка легче выйти на свет.

Марта, с ее огромным практическим опытом, хватала эти знания на лету. Она видела их эффективность и с радостью принимала их в свой арсенал, облачая в привычные для нее мистические одежды.

Взамен она открывала мне сокровенные тайны своего ремесла. Она учила меня не просто травам, а тому, как и когда их собирать — в какую фазу луны, под какое напевание. Она показала мне простейшие ритуалы, которые, как я с удивлением поняла, имели мощный психотерапевтический эффект. Больной, уверенный в том, что злой дух изгнан, часто действительно шел на поправку быстрее.

Наш союз стал мостом между двумя мирами — между рациональной наукой моего прошлого и мистической, интуитивной мудростью этого. Я давала ей технологии, повышавшие выживаемость. Она давала мне легитимность в глазах народа и глубокое понимание местных верований.

Теперь, когда я появлялась в деревне, меня встречали не только как барышню, принесшую хлеб и работу. Ко мне подходили старухи и кланялись в пояс, называя«посвященной». Мужики снимали шапки с новым, уважительным страхом. Я стала своей. Не чужой аристократкой, а частью их мира, хранительницей тайн, которые могли спасти жизнь.

Сидеть с Мартой у ее очага, попивая горький травяной чай и слушая ее неторопливые рассказы о «духах рек» и «шепотах земли», я чувствовала, как во мне растут новые корни. Я пускала их в эту землю, в ее народ. И это делало мою позицию прочнее любой стены или солдатского меча. Я училась не просто управлять ими. Я училась быть их частью. И в этом была сила, которой не могла похвастать ни одна королева в своей столице.

Проблема с железом назревала давно. Старые инструменты на рудниках и лесопилке ломались, а цены, которые запрашивали купцы, узнав, что покупатель — юная баронесса, были грабительскими. Фредерик, узнав о затруднениях, лишь злорадно усмехался: «Ну что, «правительница», не можешь справиться с жадными торгашами?»

Прямые переговоры от моего имени были бесполезны. Меня видели как легкую добычу — девчонку, которую можно обвести вокруг пальца. Нужен был другой подход. И у меня было оружие, которое я боялась использовать, но теперь время для страха прошло.

План созрел быстро. С помощью Эллы я раздобыла простую, но добротную мужскую одежду — темные штаны, свободную рубаху, жилет и поношенный плащ. Длинные волосы были туго стянуты и спрятаны под широкополой шляпой. Перед зеркалом я не просто меняла костюм. Я создавала образ.

Я представила себе человека. Небогатого, но серьезного. Торгового агента из соседнего, более сурового герцогства Граммонд. Немного усталого от дороги, неразговорчивого, ценящего свое время. Его имя — Мистер Икс. Безликое, ничего не значащее. Идеальная маска.