Книга Баронство в подарок, страница 15 – Экле Дар

Глаза Лоренца расширились от удивления. Его предложение. Его инициатива. В его взгляде промелькнула искра чего-то забытого — профессиональной гордости.

— Да… конечно! Я подготовлю смету!

Следующим был угрюмый управляющий лесопилкой, Бруно. Он сразу начал с жалоб на отсутствие сбыта.

— Господин Регент задается вопросом, — перебила я его мягко, — а есть ли спрос на обработанную древесину в соседних баронствах? Может, стоит отправить туда партию досок на пробу, чтобы оценить интерес? Как вы думаете, это могло бы сработать?

Бруно почесал затылок.

— Ну… Герцог Лангранский строит новую усадьбу, говорят. Древесиныему нужно много. Но кто нам поверит? Мы же давно ничего не поставляли.

— А если отправить не просто так, а с небольшим дисконтом, в качестве возобновления сотрудничества? — подбросила я идею. — Чтобы напомнить о себе.

Он задумался, и в его глазах загорелся азарт торговца.

— Это… это можно попробовать!

— Прекрасно, — я снова сделала пометку. — Внесите это в отчет как вашу стратегию по возобновлению работы лесопилки. Господин Регент ее одобряет.

Я не отдавала приказов. Я задавала наводящие вопросы, которые подводили их к единственно верному решению. Я заставляла их самих думать, самим предлагать пути выхода из кризиса. И самое главное — я присваивала их идеи им же, прикрываясь волей Регента.

Это была тонкая психологическая игра. Они получали признание и возможность проявить себя. Я получала реальные рычаги управления, не вызывая открытого бунта или подозрений в узурпации власти.

Вечером я зашла в покои Торвальда. Грон молча кивнул мне. Регент лежал с открытыми глазами, уставясь в потолок. Я села рядом.

— Ваши управители оказались не так безнадежны, как вы думали, — тихо сказала я. — Лоренц предложил расчистить дренаж на южных полях. Бруно нашел потенциального покупателя для лесопилки. Похоже, ваша система управления… наконец-то начала работать.

Он не мог ответить. Но его глаза, полные бессильной ярости, говорили сами за себя. Он понимал. Понимал, что его власть утекает сквозь пальцы, как песок, и происходит это под маской его же собственного имени. И самый горький яд заключался в том, что все эти изменения были… разумны. Они шли на пользу его же баронству, которое он так усердно разорял.

Выйдя от него, я чувствовала странную смесь удовлетворения и тяжести. Я не просто играла в куклы. Я училась управлять. И первый урок был прост: иногда самый сильный приказ — это правильно заданный вопрос.

Управление баронством по методу «наводящих вопросов» постепенно давало плоды. Дренажные канавы на южных полях были расчищены силами самих же крестьян, обрадованных перспективой будущего урожая. Бруно, управляющий лесопилкой, отправил пробную партию досок герцогу Лангранскому и вернулся с предварительным согласием на поставки. В воздухе витало непривычное чувство — осторожного оптимизма.

Но я не обольщалась. Эти успехи были зыбкими. Мое влияние целиком зависело от мистификации с волей Регента. Чтобы укрепить свои позиции, мне нужен был официальный статус, легитимность. И лучшим прикрытием была все та же роль невежды, жаждущей просвещения.

Однажды вечером, запершись в кабинете, я составила новое письмо. На этот раз — на имя Ее Величества Королевы Силесты, моей «любящей» тетушки. Стиль был выдержан в почтительных, подобострастных тонах, полных верноподданнических чувств, которые я с трудом вымучила из себя.