Книга Пожиратель Людей, страница 53 – Никки Сент Кроу

Но на девушку у меня нет никаких планов. Мне просто нужна информация.

— Если я пообещаю держать это между нами, — говорю, понижая голос до хриплого рокота, — это поможет развязать тебе язык?

При слове язык она судорожно втягивает ещё один вдох.

— Мне не следует…

Не думал, что понадобится столько манёвров, но что ж, пусть так.

Я достаю из кармана фейский слиток и бросаю ей. Она ловит его, но скользкие руки не удерживают, и слиток с громким лязгом бьётся о каменный пол.

Когда она понимает, что это, глаза у неё становятся большими и круглыми, как полные луны, и она начинает запинаться на каждом слове:

— Я не хочу… или, может… вы должны знать… ахх… — она снова смотрит на слиток. Даже не двинулась, чтобы поднять его. — Сэр, — пробует она снова.

— Подними слиток, — голос у меня ровный, ни капли угрозы. Но она давится вдохом, а потом всё-таки наклоняется за золотом. Оно быстро исчезает в кармане её фартука.

— Ты что-то говорила? — подталкиваю я.

— Обещаете, что не выдадите меня за сплетни? — мнёт она руки.

Я поднимаю мизинец.

— Обещание на мизинце.

Она нервно улыбается, потом цепляет свой мизинец за мой. Жар, поднимающийся по её шее, окрашивает кожу ярко-красным.

— Ну же. Теперь мы связаны клятвой.

От этого у неё светлеют глаза.

— Ну… — она косится мне за плечо, будто ищет подслушивающих. Но слух у меня лучше её зрения, и я не чую никого в пределах шести метров, а на кухне все слишком заняты, суетятся, убирая после пяти блюд.

— Во дворе ходят слухи, что туда проникла ведьма.

— Нет! — говорю я, потрясённо.

— Да. Король и принц, понимаете ли, нестареют. И всё началось с появлением новой королевы, королевы Венделлин.

Венди сменила имя?

— И что дальше?

Девушка наклоняется ближе. Теперь мы сообщники, и нам чертовски весело.

— Сначала король перестал стареть.

— Не может быть, — говорю я.

— Правда! И это было сразу после того, как он женился на новой королеве. Потом его сын, принц, в следующие несколько лет он тоже перестал стареть, и пошли слухи, что у королевы тайная связь с принцем.

— Скандально.

— Знаю! — девушка прикрывает рот ладонью, когда из горла вырывается смешок.

Мне не нравится, что она смакует предполагаемые порочные интриги Венди, но, когда собираешь сведения, приходится играть свою роль.

— Что ещё? — спрашиваю я.

— Ну, в начале этого года король перестал появляться на публике, и говорят, что теперь он умирает: будто бы за одну ночь резко состарился, а теперь впал в кому.

— Значит, мы думаем, что королева от него отвернулась?

Девушка кивает.

— Почему? Что ей с того? Она потеряет трон, когда он умрёт.

Глаза у девушки блестят.

— О, у тебя ещё есть? Говори.

— Ну… — она снова проверяет дверной проём, а потом выпаливает: — Несколько лет назад король изменил королевский кодекс, и вместо того чтобы принц унаследовал трон после смерти отца, королева Венделлин унаследует его.

Ну, этого я не ожидал.

— Зачем бы он это сделал?

Девушка пожимает плечами.

— Может, она скрутила ему разум своей тёмной магией.

Меня растили во тьме. Я знаю тёмную силу, когда вижу её, а когда Венди Дарлинг много лет назад привели в Неверленд, у неё не было никакой силы.

Но когда она затащила нас в замок сегодня утром, я почувствовал в ней что-то другое.

Не так уж часто смертный становится магическим, но Семь Островов полны уловок.