Книга Баллада о зверях и братьях, страница 220 – Морган Готье

Что ещё хуже — Веспер была права.

Она не хочет меня.

Она выбрала его, а не меня.

Она пыталась убить меня, чтобы защитить его.

Меня охватывает тошнота. Провожу окровавленными пальцами по влажным от пота волосам и медленно выдыхаю, стараясь выровнять дыхание и удержать слёзы. Всю свою жизнь она была для меня всем. Когда я был на самом дне, мысль о ней была единственным, что заставляло меня подниматься. Даже сейчас, когда я закрываю глаза, я вижу озорство в её улыбке и чувствую нежность её поцелуев. Её безупречные руки на моих мозолистых ладонях. Запах жасмина в её волосах и мелодичность её голоса будут преследовать меня до последнего моего вздоха.

Я всегда говорил, что она станет моей погибелью.

Но теперь эти воспоминания, что когда-то давали мне силу, разрывают моё сердце надвое.

Разве она не понимает, что занимает каждую мою мысль? Что, несмотря на расстояние между нами во время моих странствий, она приходит ко мне во снах? Как она может не знать, что, даже работая ради блага нашего народа, единственная настоящая радость в моей жизни — это видеть, как её глаза загораются, когда я дарю ей безделушку в знак извинения за своё отсутствие?

Как она может искренне говорить, что больше не любит меня, будучи моей невестой с рождения и единственным настоящим другом?

Как она может не видеть, что всё, что я делаю — я делаю ради неё? Ради нас?

Шесть Королевств больше не едины, и с Великой войны они отвернулись от Мидори. Любая дипломатия встречается с сопротивлением, и даже те, кто называют себя нашими союзниками, держат нас на расстоянии, не желая, чтобы мы подошли слишком близко, но и не желая, чтобы мы стали слишком сильными без их ведома. Нас всегда считали второсортным народом, и я не позволю мидорианцамстрадать дальше из-за этого. С ресурсами всё тяжело, а другие королевства хотят брать с нас больше, чем сто̀ит их товар. Я посвятил свою жизнь работе ради перемен, но Веспер была права насчёт дипломатии. Только бедные и отчаявшиеся ищут мира. Богатые и могущественные ищут лишь господства.

Шаги приближаются сзади, вырывая меня из мыслей. Я не двигаюсь и не вздрагиваю, когда хруст шагов замирает рядом, потому что я точно знаю, кто это.

— Нам не стоит останавливаться здесь, — говорит Веспер с таким высокомерием в голосе, что у меня ползут мурашки по коже. — Ледяные эльфы могут найти нас к утру.

— Они прекратили погоню, как только мы пересекли границу Дурна.

Одна из особенностей моей магии — острое обоняние. Оно полезно, когда я улавливаю запах незнакомца, потому что это почти всегда означает неприятности. Умение чувствовать врага до того, как он доберётся до меня, даёт мне огромное преимущество в избежании убийств. И поверь, мой нос спасал мне жизнь бессчётное количество раз.

Я ощущаю на себе извиняющийся взгляд Веспер, но отказываюсь дать ей удовлетворение, признав её присутствие. Она может быть одним из демонов Дрогона, но в этом мире она всё ещё подчиняется мне — и ей не мешало бы помнить, кто здесь главный.

— Теперь ты видишь, что я имела в виду, когда вернулась в первый раз, — шипит она. — У этой девчонки есть магия, которая нужна нам, чтобы открыть портал.

— Дело не только в её крови! — рычу я, выпрямляясь во весь рост, нависая над Веспер почти на полметра. — Она моя невеста!