Книга Королевство теней и пепла, страница 89 – Дж. Ф. Джонс

Платье должно быть чёрным. Как велит традиция её королевства. Больше ей ничего не было важно — ни вышивка, ни линия кроя, ни тяжесть ткани на коже. Только чёрный — цвет прежних виверианских королев.

Раздался стук, и в комнату, как раз когда Мэл погружалась в ванну, вплыла Хейвен. Тёплая вода обнимала тело, но именно присутствие сестры в первую очередь её успокоило.

— Где Вера? — спросила Мэл, резанув голосом.

— Её свалил недуг, Ваше Высочество, — ответила служанка.

Мэл нахмурилась, но промолчала.

— В день свадьбы морщиться не годится, — поддела её Хейвен, взяв с золотого подноса гнилое яблоко. Даже сейчас, когда двор понемногу привыкал к виверианским обычаям, Мэл заметила, как слуги косились на бурлящие, подпорченные плоды — в их лицах читалось явное отвращение. Хейвен же вгрызлась без тени смущения. — А то кожа скукожится и перекосится.

Мэл только фыркнула, пока ловкие пальцы втирали в кожу головы масла.

— С чего мне заботиться о коже? — проворчала она. — Не верю, что хороший цвет лица удерживает брак.

Хейвен усмехнулась и швырнула огрызок обратно на поднос.

— Любая мелочь помогает, Мэл.

Возможно. Но не тогда, когда жених едва терпит невесту. Не секрет: Эш Ахерон держался на расстоянии. Два дня Мэл видела его лишь в тренировочных двориках, где его единственным собеседником был клинок. Он не искал встреч, не разговаривал, даже взглядом не касался. Не то чтобы она ожидала иного. Может, так и лучше.

— Платье доставлено, Ваше Высочество.

По комнате пробежала лёгкая дрожь. Мэл вышла из ванны; вода стекала с кожи, пока она закутывалась в самый мягкий в мире рушник. Хейвен пошла следом, её обычная озорная улыбка смягчилась почти до нежности.

— Уверена, оно будет прекрасно, — сказала сестра.

Портной — невысокий дракониец с золотыми усами, закрученными, как языки пламени, — выступил вперёд;грудь колесом, он извлёк платье из шёлкового ларя.

У Мэл в животе всё обратилось в лёд.

Платье было красным. Не чёрным.

Красным.

Таким густым, таким сочным оттенком, что оно блестело, словно свежая кровь.

Губы приоткрылись, но слова рождались с задержкой.

— Но оно… красное, — она повернулась к портному; пурпурные глаза сверкнули сталью. — Красное, как кровь.

Лицо мужчины просияло гордостью — он и не подозревал, куда вступил.

— Разумеется, — провозгласил он. — Драконийские невесты всегда в красном. А женихи — в золоте, символ пламени.

Мэл ощетинилась:

— Но я не драконийка.

Кровь отхлынула от лица портного. Он осторожно попятился, будто только сейчас понял, какой шторм навлёк.

Выражение у Хейвен натянулось:

— Наверное, в сообщении случилась ошибка, — предположила она без особой уверенности.

Челюсть Мэл сжалась.

— Я это не надену.

— Мэл… — Хейвен мягко взяла её за руку, голос стал успокаивающим. — Похоже, выбора нет.

— Оно красное, Хейвен. Единственное, чего я просила, — чёрное платье.

— Знаю, родная, — шепнула Хейвен. — Но до венчания всего несколько часов. Другого платья нет.

Взгляд Мэл упал на проклятый наряд — тот лежал на кровати, сияя алым вызовом. Он был красив. Шедевр драконийских мастерских. Корсаж — в корсет, со сложной шнуровкой; длинные рукава закрывали кисти, оставляя свободными пальцы. Ткань каскадами спадала слоями густого красного; мелкие алмазы, вшитые в тонкие узоры, ловили свет, как искры в ветре.