Книга Остывший пепел прорастает цветами вишни, страница 230 – Александр Нетылев

Удивление пришло раньше, чем боль. Скованный меч не помешал Цзянь Вэйану перейти в наступление. Опустив взгляд, Ли Сийан увидел, как рука лже-чиновника, на секунды превратившаяся в когтистую лапу, по самое запястье входит ему в живот.

Когда Цзянь Вэйан вырвал его печень, Ли Сийан был еще жив. Еще успел он увидеть, как улыбается дьявольской улыбкой беловолосый демон — и как на его глазах откусывает кусок печени, будто яблока или персика.

Это было последнее, что он увидел.

Он уже не видел, как замыкается кольцо и захлопывается ловушка. Как окруженных мятежников методично добивает домашняя стража поместья Сыма. Как прорывается сквозь ряды его людей молодой Сыма Ланг, — прорывается к демону и его наложнице, послужившим наживкой для мятежного отряда.

Не видел он уже, как вложив меч в ножны, Сыма Ланг протягивает чиновнику белый лисий хвост, — лисий хвост, силу которого столь безуспешно пыталась подчинить себе Лу Минчжу.

— Это подбросили мне прямо к порогу. Похоже, вы были правы, чиновник Цзянь: оно было у кого-то в поместье.

— Благодарю вас, господин Сыма.

Казалось, что они обменивались подарками на светском приеме, а не стояли посреди усеянного трупами поля недавней битвы.

— Вы ведь знаете, кто подбросил его мне, не так ли, чиновник Цзянь?..

— Так, — легко согласился беловолосый, — Но вам этого знать ни к чему.

А Ли Сийан, пожалуй, догадывался, в последнем прозрении смерти понимал он, кто предалего и отправил на смерть.

Но даже на пороге Подземного Царства не смог бы проклясть её.

Испытание вчерашнего дня оставило у Жунь Ли чувство усталости и внутреннего опустошения.

Если испытания на знание конфуцианского канона, искусств, этикета — имели четкие правильные ответы, и назвав их, девушка могла быть уверена, что прошла, то «смотр нравов и ума» — беседа с придворными дамами на отвлеченные темы — был гораздо сложнее. Снова и снова Жунь Ли предлагали высказать свое собственное мнение, — порой в весьма непростых вопросах. А самое страшное, что опытные дамы прекрасно умели владеть собой; давала ли она удачный ответ или выставляла себя в дурном свете, понять было невозможно.

Несмотря на это, к концу дня она начала замечать, что вопросы становятся все более формальными. Хотя опрашивали её на совесть, ни разу придворные дамы не пытались её подловить, — в чем, казалось бы, состояла основная задача смотра.

Тогда-то и поняла Жунь Ли.

Второй принц уже сделал свой выбор.

Вернувшись в свою комнату в восточном дворце, и с трудом дождавшись, когда служанки снимут с неё одежды, Жунь Ли растянулась на кровати и просто лежала без движения. Во время отбора даже за тем, как стоять или сидеть, ей приходилось следить: чересчур расслабленная, неаккуратная поза могла стать причиной для того, чтобы уступить другим участницам.

И лишь в своей комнате можно было немного передохнуть.

Она не знала, в какой момент уснула; она даже не была уверена, уснула ли она вообще. Граница меж снами и явью стерлась, и единственным, что позволяло предполагать, оставалось знание, что никто не позволит мужчине войти в покои участницы отбора.

Даже чиновнику четвертого ранга.

Как не раз уже было во снах, сильные руки Цзянь Вэйана умело гладили её плечи. Он ласкал её и целовал, каждым прикосновением распаляя её страсть. Казалось, знал он каждое её уязвимое место, каждую чувствительную точку.