Книга Жена проклятого графа, страница 35 – Надя Лахман

Оставив Лиру прибираться в покоях, я сказала ей, что собираюсь осмотреться в замке и, в общем-то, практически не соврала. Вот только гулять я не собиралась, а направилась в ту самую портретную галерею, которая уже не раз, и не два привлекала мое внимание.

Тяжелая, богато украшенная дверь надежно отрезала любопытных от того, что пряталось за ней, а бронзовая ручка в форме оскаленной морды льва, казалось, предостерегала не делать глупостей. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что я здесь одна, я присела перед ней на колени, изучая замок, и облегченно улыбнулась: он был мне знаком!

В имении, где мы жили, я, за неимением других сверстников, дружила с мальчишками из соседней деревни, пока матушка не прознала об этом. Дружбу, увы, пришлось прекратить, но кое-какими полезными навыками, не свойственными юной леди, я все же успела обзавестись. Например, лазить по деревьям за яблоками – преимущественно, чужими. Ловить рыбу, которую тут же выпускала, не в силах смотреть на то, как серебристое тельце беспомощно бьется в моих ладонях.

А еще… открывать замки. Один из моих приятелей, сын кузнеца, постоянно притаскивал их, и мы по очереди пытались их вскрыть подручными материалами: это было что-то вроде забавы, где выигрывал тот, у кого получалось. Я предпочитала использовать для этого собственные шпильки, вот и сейчас вытащила одну из волос, аккуратно заводя внутрь и прислушиваясь к звукам металла, которого она касалась.Легкий щелчок, и морда льва провернулась, демонстрируя свою капитуляцию: замок был открыт.

Вернув шпильку на место, я поднялась с колен и решительно взялась за бронзовую ручку: ну, была не была!

*****

Галерея встретила меня тишиной. Не той, что бывает обычно в пустых помещениях, а какой-то иной, странной. «Умиротворяющей», – подсказал внутренний голос, и я с любопытством огляделась по сторонам. Это было узкое, вытянутое помещение, не имевшее других источников освещения, кроме светильников, видневшихся далеко впереди, и мешающих видеть, что именно там расположено.

Я же стояла на пороге, на границе света и тьмы, так и не рискнув притворить дверь. Эти долгие метры во тьме, что мне предстояло пройти, откровенно пугали. А еще сердце сжалось вдруг от плохого предчувствия, инстинкты буквально кричали – не ходи туда! Тебе не стоит этого видеть! Какое-то время я колебалась, а потом тряхнула головой. «Ну ты и трусиха, Ами!» – попыталась подбодрить себя и сделала шаг вперед. А потом еще один. И еще.

Дверь осталась за моей спиной, и теперь я шла в кромешной тьме, ведомая лишь ослепительно-ярким светом, бьющим прямо в глаза. Возможно, Талия была права, говоря, что галерея на ремонте. Если я надеялась обнаружить на стенах портреты предков графа Арделиана, то я ошибалась, их здесь попросту не было. Хотя…

Кажется, портрет здесь все же был. Один единственный, висевший в самом конце галереи. Именно рядом с ним располагались светильники, разливавшие вокруг яркий, почти дневной свет. «Магические», – с удивлением констатировала я, глядя на то, как в хрустальных плафонах загадочно мерцают и перекатываются серебристые кристаллы. Такие светильники только начали появляться и стоили целое состояние. Странно, что граф решил повесить их здесь – в месте, где никто не бывает.

Мой взгляд сам собой прикипел к тяжелой раме картины, скрытой белоснежной шелковой тканью. «Похожа на саван», – не к месту подумалось мне. Кажется, сегодня мой внутренний голос был настроен весьма мрачно, но я не винила его. Дрожащей рукой я взялась за тонкую ткань, завороженно наблюдая, как медленно она скользит вниз по полотну картины, являя миру то, что было скрыто под ней . Время, казалось, замедлило свой бег, а потом и вовсе остановилось.