Книга Брошенная драконом. Хозяюшка звериного приюта, страница 5 – Дита Терми, Эя Фаль

Вскоре лязг колёс уносившейся прочь кареты быстро растворился в нависшей над болотом звенящей тишине, оставив меня одну. Совсем одну. Даже лошади, казалось, спешили вырваться отсюда. И наступило то странное мгновение, когда весь мир будто задержал дыхание. Ни ветра, ни пения птиц, ни даже привычного жужжания насекомых. Только моё дыхание и неприятно холодное склизкое хлюпанье под ладонями.

Некоторое время я тупо сидела в грязи, не в силах пошевелиться. Чувствовала, как холод вползает под кожу, и медленно осознавала происходящее. Липкая жижа медленно сочилась за ворот, по спине, под колени. И только одна мысль крутилась в голове.

Всё. Я на месте.

Вот она – точка невозврата.

Вокруг – легендарные Гиблые Земли, о которых говорят только с испуганным трепетом в голосе. И теперь я знала, что название это не просто для красного словца.

Гиблые земли, мой приговор, мой новый адрес.

Всё вокруг казалось больным.

Земля – как мёртвое мясо. Серо-чёрная, блестящая от влаги, будто покрыта потом.

Чахлый, искривлённый лес на горизонте выглядел не как живые деревья, а как сборище скрюченных костей, чёрных и голых, словно кто-то выжег из них жизнь. Кора треснута, сучья изогнуты, будто деревья пытались вырваться из земли, да не смогли. Казалось, стоит шагнуть ближе, и они зашевелятся, заскрипят, потянутся ко мне своими узловатыми ветвями.

Между ними висел туман – густой, серо-зелёный, с запахом болотной тины и старой плесени. Он двигался, как живой, то стелилсяпо земле, то поднимался, закрывая небо.

Само небо… тоже угнетало.

Оно было тяжёлое, свинцовое и низкое. Казалось, стоит вытянуть руку – и упрёшься в него ладонью. Где-то вдали глухо рокотало, будто под землёй катились каменные валуны. Или кто-то большой и голодный ворочался во сне.

Лес упирался в бескрайнее болото, где тускло поблёскивала мутная вода. Из неё поднимались пузыри, и каждый лопался с неприятным чавканьем. Запах, естественно, тоже стоял неприятный – какой-то тухло-сладковатый, густой и приторный. Как гниль, которую кто-то сварил в котле и забыл накрыть крышкой. Эта тяжёлая вонь пропитывала весь воздух своими миазмами. От них першило в горле.

Из глубины лесной чащи донёсся странный звук.

Не то вой, не то скрежет, будто кто-то точит когти о камень, приглушённый вой, похожий на стон ветра. Где-то вдалеке лениво каркнула птица... или, может, не птица. Здесь, похоже, и простые вороны могли быть с клыками. И сразу же донесся тихий, едва слышный шёпот, от которого по коже побежали мурашки.

Может, ветер..? Вот только ветер не умеет произносить имена...

Силой воли подавив закопошившийся внутри инстинктивный страх, я сжала кулаки и поднялась, чавкая при каждом движении жижей. Ноги тряслись, платье прилипло к телу, волосы спутались и прилипли к вискам, но я стояла.

Мелочь, а всё же победа.

Передо мной, будто насмехаясь, возвышалось посреди неприглядных зарослей моё новое «имение», сложенное из серых брёвен, заросших мхом и чем-то подозрительно похожим на лишайники. Казалось, дом уже давно отчаялся ждать хозяев и теперь просто держится из упрямства.

Вот оно – начало моей новой жизни. Или её конец.

Из-за своего жалкого вида домик скорее напоминал среднего размера хижину или сарай, чем нормальное человеческое жилье. Крыша просела, как старая спина, на стенах чернели разводы от дождей. Одно окошко вообще было забито доской, а дверь висела на одной петле, дрожа от малейшего дуновения ветра. Из трубы торчало воронье гнездо. Сбоку у стенки – бочка, в которой наверняка кто-то живёт. Не человек, это точно.