Книга DARKER: Бесы и черти, страница 197 – Екатерина Белугина, Дмитрий Лазарев, Максим Кабир, и др.

– Представление окончено, дамы и господа!

Следующей ночью два новых арта отправились заказчику. Рудин рисовал как заведенный – будто не человек, а печатающая машина в типографии. Или, скорее, как нейросеть, генерирующая полное нечеловечески дотошных подробностей изображение. Да, пусть у него не хватало таланта создавать собственные харизматичные работы. Оказалось, его талант заключался в другом: виртуозно воровать и переиначивать чужое, сохраняя и преумножая впечатление от оригинала.

Цифровые рисунки по мотивам артов с загадочных сайтов возымели тот же грандиозный эффект, что и в первый раз: заказчик бурлил от восторга и расточал похвалы. «Шедевриссимо! Я еще по вашему портфолио сразу понял, Александр: вы именно тот, кто умеет создать настоящую потустороннюю жуть!»Рудин несколько приободрился – ведь все-таки его самооценка ныла, как больная мозоль, оттого что «шедевриссимо» получалось лишь тогда, когда он занимался художественным воровством. Полистал портфолио, пытаясь найти в своих оригинальных работах хоть намек на «потустороннюю жуть», но ничего такого не увидел. Работы, одобренные заказчиком, разительно отличались от всего, что Рудин рисовал раньше. Вроде бы такой расхожий набор образов – но при одном взгляде на эти изображения в лицо зрителю словно ударял промозглый, гнилостный черный ветер.

Утешала упавшая на карточку сумма. И то, что заказчик с предвкушением ждал остальные работы из техзадания. А еще – то, что у Рудина теперь был план. Конечно, многое зависело от везения – но если бы все получилось, то он сдал бы заказ, разжился бы хорошими деньгами и эффектным пополнением портфолио, после чего завязал бы с переиначиванием чужих артов и вообще с ужастиками и вернулся бы к эльфийкам. В рисовании эльфиек, по крайней мере, не требуется ничего,кроме референсов с голенькими изящными девушками да собственной фантазии.

Чтобы реализовать план, Рудин потратил все выходные на прочесывание окрестностей радиоцентра. Специально лег пораньше, как следует выспался и с утра поехал через весь город осматривать каждый столб, каждый угол здания, каждую панель бесконечного бетонного забора, что отделял территорию радиоцентра от трассы. Искал он, разумеется, странные объявления с куар-кодами. Хотя бы штуки три-четыре – тогда из артов по ссылкам можно будет выжать не повторяющиеся идеи для оставшихся восьми работ.

К концу первого дня он не нашел ничего. Не отыскал даже тех объявлений, которые видел – и фотографировал – раньше. Не то содрали, не то заклеили другими. Уставший и замерзший, зашел в крохотную непритязательную кафешку. Из единственного окна открывался вид на автомобильное мельтешение трассы, на забор и на огромные антенны, вспарывающие сизые мешки снежных туч. Индустриальный пейзаж постепенно тонул во тьме. Грызя подсохший пончик, Рудин принялся пытать интернет насчет объявлений об «аренде скотомогильников» и «скупке человеческих голов» (и почему ему не пришло на ум сделать это дома, сидя в тепле и уюте своей квартиры?). Престранно: всевидящий и всеведающий интернет о таких объявлениях ничего не знал.

– Как же так, как же так… – бормотал Рудин себе под нос. – Что же теперь делать?

– Домой идти. – Замученная девушка-бариста, до того в открытую дремавшая за стойкой, подошла к его столику, чтобы забрать тарелку. – Мы до девяти работаем. Закрываемся.