Книга Зверские убийства в Тенистой Лощине, страница 45 – Джуно Блэк

Вера шла дальше, не осознавая, что за ней следят, наблюдая из самых темных мест. Когда Вера добралась до своего дома, зверь еще немного постоял в тени, а затем исчез.

У себя в норе Вера содрогнулась, но не смогла объяснить почему. Она замерла, глядя на входную дверь без замка, а затем пожала плечами. Что она сейчас могла сделать? Снять номер в гостинице? Если она поддастся панике, то убийца выиграет, да и у нее не было оснований думать, что она станет следующей жертвой – если вообще будетследующая жертва. Она словно поглупела из-за охватившего город страха, да и день выдался долгим. Вера планировала перечитать свои записи и начать новую статью, но усталость и стресс от беготни взяли свое. Вскоре после того, как она съела несколько горстей сушеных фруктов (вместе с небольшим кусочком мягкого сыра, который намазывала сверху), она свернулась клубочком и заснула.

На следующее утро с самого рассвета стояла прекрасная погода, но лишь немногие обитатели Тенистой Лощины радовались яркому солнечному свету и теплому легкому ветерку. Большинство пребывали в страхе. Родители пересчитывали своих детей. Мужья проверяли, где жены. И почти все подозрительно смотрели на свою еду, прикидывая, нет ли отравы в самом невинном завтраке.

Вера проснулась рано, но не стала проверять свою еду на наличие в ней яда – она слишком проголодалась, чтобы о чем‑то думать. После завтрака она собрала все свои записи и составила список зверей, которых ей требовалось опросить. Ее работа сегодня хоть в чем‑то будет проще: все соберутся в одном месте.

Сегодня были похороны Отто Зумпфа. Обычно лесным обитателям не устраивали пышные похороны, но из-за всей шумихи, окружающей смерть Отто, ожидалось, что придет много народа. Вера подготовилась заблаговременно, одевшись в черный костюм, который очень красиво контрастировал с ее собственным рыжим мехом.

Она выбежала из дома и остановилась по пути у книжного магазина «Жребий брошен», чтобы встретиться с Ленор (конечно, как обычно, в черном). Лиса с вороной направились на кладбище и прошли через ворота, представлявшие собой арку из двух тисовых деревьев, росших над тропинкой.

На кладбище стояла тишина. Благодаря огромным кипарисам бóльшая часть территории оставалась в тени, поэтому травы тут росло совсем немного. Скромные надгробия всего за несколько лет обрастали мхом; здесь всегда было прохладно, даже в самую сильную летнюю жару.

Рядом с раскопанной могилой уже собралась толпа. Тело Отто, завернутое в саван, лежало на дне. Пораженная Ленор огляделась вокруг.

– Сколько зверей собралось! Все болтают и сплетничают! – воскликнула она. – Отто это бы очень не понравилось! Единственное, что сейчас удерживает его здесь, так это то, что он мертв.

– Тихо, ворона. – Вера попыталась подавить смешок. Ленор говорила правду: бóльшую часть своей жизни Отто ненавидел подобные сборища. Он был одиночкой по натуре и считал толпой любую группу существ, превышающую одну особь.

Жители города оделись в черное, как и принято на похоронах. Руби Юинг нацепила изящную маленькую шляпку с вуалью, закрывавшей верхнюю половину ее морды. Присутствовали все дамы из семейства фон Биверпелтов, хотя Реджинальд остался в постели. Он был еще очень слаб после отравления и не мог появляться на публике. Эдит компенсировала его отсутствие, громко сморкаясь в черный кружевной платочек и всем и каждому говоря про «бедного Отто» и про то, как повезло ей самой – ведь ее мужа могла постичь та же участь.