Книга Колыбельная ведьм. Скриптум Первый, страница 135 – Влада Мишина

Взяв карточку, я удивлённо пробормотала:

– Понимаю, почему могли пригласить вас… Но при чём здесь я?

– Вас вписали в приглашение по моей просьбе. На этом балу, по словам дожа, будут присутствовать лица, общение с которыми может помочь нам приблизиться к ответам на вопросы о ритуалах. Я решил, что раз вы и так принимаете в этом деле активное участие, то можете быть полезны на подобном событии.

«Ах, полезна!» – Нерациональная обида всё же легла на сердце тяжестью.

– Благодарю за доверие, – ровно ответила я, отворачиваясь от Ворона и шагая к двери.

Прежде чем мне удалось сделать хоть шаг, я почувствовала движение за спиной и краткое прикосновение перчатки к запястью.

– Не обижайтесь на меня, леди Кроу, – тихо сказал ведьмак удивительно мягким тоном. – Ваша полезность не идёт ни в какое сравнение с тем удовольствием, которое может доставить присутствие на балу с красивой женщиной. Считайте это ещё одной причиной.

Я боялась пошевелиться, даже вздохнуть. А ещё боялась признаться, насколько приятным был комплимент от верховного ведьмака. «Столько моих однокурсниц вздыхало по нему». Теперь я их понимала. Ощущение властности, таинственности и силы, исходивших от Ворона, опьяняло. «Но почему он это говорит?» Будь я чуть младше, наверное, придумала бы себе внезапно вспыхнувшие в мужчине чувства, однако в жизни так произойти не могло. В жизни всем действиям и словам нужны были логичные причины.

«Что вам нужно от меня, верховный ведьмак? Что за сделку и с кем вы заключили?..»

Ворон отступил от меня.

– Идите, профессор Кроу. До встречи в субботу, – его тон снова стал ровным и деловым.

РИЧАРД

В соборе Святого Марка было пустынно и тихо, если не считать извечной молитвы, конечно. Я преклонил колени на красную подушку в открытой части исповедальни и сложил руки в привычном молитвенном жесте.

– Я согрешил, prete^[45].

– Не верю, Ричард. Кто угодно, но не ты, – из-за резной перегородки раздался ровный спокойный голос.

Каждая моя исповедь начиналась с одной и той же фразы, и его ответ тоже не менялся.

– Сегодня я по своей воле говорил с ведьмой, просил о помощи, – сказал я, зная, что о визите Эстер Кроу в мой дом этот дьявол всё равно рано или поздно узнает.

Лучше было признаться самому и сохранить произошедшее в рамках нашей сделки, чтобы никто другой об этом не узнал.

– Таково было твоё желание или нужда? – ничуть не изменив тон, поинтересовался священник.

– Нужда, – ответил я, почти уверовав в собственный ответ.

Но моей веры никогда не было достаточно. И тот, кто сидел по ту сторону перегородки, обладал удивительной способностью чувствовать мою ложь.

– Эта ведьма красива? – спросил он так, будто уточнял, что я предпочитаю читать перед сном.

– Что? – всё же уточнил я с деланным удивлением.

– Мне кажется, это довольно простой вопрос, – легко парировал священник.

– Красота ведьм обманчива.

– Значит, красива, – уверенно сказал он.

– Это не имеет значения…

Священник усмехнулся.

– Ричард, твой грех не так страшен, если его причиной стало влечение к женщине. Женская красота способна сбить с истинного пути любого.

– Даже вас? – не удержался я.

– Сан не запрещает мне любоваться скульптурами, – ничуть не смутившись, ответил священник. – Женская красота для меня подобна мрамору: можно насладиться зрелищем и идти дальше по праведному пути.