Книга История зимы, что окрасила снег алым, страница 146 – Марина Лаврук

«Вариантов немного, – размышлял Акио, осматриваясь. – Он знает этот прием и явно заподозрит меня, но лучше пусть меня подозревает живой Таро, чем мертвый и ничего не знающий».

Рика и Таро удивленно смотрели, как Акио приложил руку к земле, а весь его вид говорил о том, что он что-то замышляет.

– Проверяешь, сможем ли мы закопать себя заживо? – Несмотря на дикую одышку, у Рики еще оставались силы язвить.

– Владыка водных змей, – тихо прошептал Акио, – прошу, выручай. – Он не знал, хватит ли ему сил в текущем теле, но почему-то сейчас вспомнил Марин – нисуго, отдавшую за него жизнь.

Каждая клеточка тела Акио наполнилась холодом, а обычно темные глаза приобрели странный серый оттенок.

Рика, нахмурив брови, отступила на несколько шагов назад и чуть не упала на обессиленных ногах, но Таро помог ей, придержав рукой.

От холодной земли поднялась голубоватая дымка, быстро приобретавшая знакомые черты. В глазах Таро застыл ужас. Он уже видел это существо, грациозное и могущественное, – водная змея, по величине сравнимая с драконом.

Акио понимал, что сил на сражение ему явно не хватит, и ощутил, как привычный холод, который сопровождал его с той самой последней встречи с Марин, покидает сердце. Вероятно, он выжигал духа, используя его энергию, поэтому ему просто нужно продержаться до рассвета. Не нападение, а защита. Послушный водный змей, издавая шипение, окружил их. Рика упала на колени, потирая глаза от усталости, а Таро неотрывно смотрел на Акио.

– Пока он здесь, мертвецы не подойдут. Копите силы, я не знаю, на сколько меня хватит, – прошептал он.

Таро кивнул и, ничего не говоря, сел на землю рядом с Рикой, осматривая обгоревшие ладони.

– Я не смогу помочь, – тихо предупредила Рика.

– Я не просил помощи, – отмахнулся Таро.

– Ты и не попросишь.

Акио дал им драгоценное время, поэтому они постепенно начали чувствовать себя заметно лучше. До рассвета оставалось совсем немного, и у них теперь появились все шансы выдержать. Вот только затылок Акио пронзала безумная боль, остатки духа Марин уже покинули тело, окончательно растворившись, и сейчас для поддержания защиты он использовал уже собственную энергию, с которой плохо справлялось тело брата. Руки непослушно дрожали, в глазах темнело, но все это было мелочью по сравнению с жутким чувством тревоги от возможного разоблачения. Если Таро узнает его, что тогда? Скормит этим тварям или же лично прикончит его в теле брата?

Вдруг его дрожавшей ладони, прижатой к земле, коснулась большая теплая рука, и две искры зеленых глаз блеснули рядом.

– Хватит, ты сделал достаточно, – тихо проговорил Таро, и Акио, не сопротивляясь, кивнул, отозвав змея.

Он обессиленно рухнул на спину, и тревога постепенно отступила. Сейчас его не убили – это уже неплохо. Эта мысль приятно грела душу, помогая Акио расслабиться, пока Таро и Рика вновь вступили в жаркое сражение.

Девять лет назад. Небесная Башня

Владыка водных змей впервые явил себя в день начала ежегодных соревнований.

В тот день, приводя себя в порядок, заклинатели готовились встречать гостей и родных, которые спустя полгода разлуки наконец могли их навестить. Обычно равнодушный к этой традиции, Акио сегодня чувствовал легкий трепет в груди, выглядывая повозку в родных синих тонах.