Книга Учитель, страница 18 – Мария Хомутовская

Кристальный воздух, ещё не напоённый дневным зноем, свистел в ушах, пока я старался угнаться за принцессой по парковой дорожке.

Придворные дамы остались далеко позади. А с ними и Сай, который плохо держался в седле. Но я не отставал от своей спутницы, наши лошади шли след в след.

Оказавшись в тенистой аллее, Беата заставила коня перейти на шаг. Недалеко отсюда мы с ней и встретились.

— Вы прекрасный наездник, Галад! — сказала она, откидывая назад волну рыжих волос.

Я знал, что это не кокетство: Беата всегда носила распущенные волосы, неудивительно, что они растрепались во время скачки. В этой девочке не было ни капли фальши, лишь чистота и естественность. Однако, сколько бы я ни восхищался ею, моё сердце не дрогнет, когда я буду осуществлять свой план. После смерти Геллы оно мертво.

— Благодарю, но скачка не доставляет мне столько удовольствия, как вам, — отвечал я.

— Да, это одно из немногихмоих развлечений, — погрустнела принцесса.

Наши лошади поравнялись, и мы покачивались в сёдлах совсем рядом.

— Я полагал, что во дворце не приходится скучать. Его величество не даёт балов?

— Балов! Я даже гостей приглашаю крайне редко. Папа чересчур беспокоится о моей безопасности.

Она перевела взгляд вдаль, словно увидела там нечто, чего я видеть не мог.

— Ну он не сможет опекать вас всю жизнь, — рассудительно заметил я.

— Да, — отвечала Беата. — Через пару лет я выйду замуж. Папа уже выбрал мне жениха — это третий сын короля Валиссии. Он когда-нибудь станет правителем Мара.

За год отсутствия я, видимо, что-то пропустил. По крайней мере о помолвке Беаты с принцем Валиссии я не слышал.

— Я уверен, он достойный молодой человек, — деревянным голосом сказал я.

— Да, конечно, — опустила голову принцесса. — Я его ещё ни разу не видела. Что, если он мне не понравится? Или я не понравлюсь ему?

— Это невозможно! — сразу нашёлся я. — Ваша красота никого не оставит равнодушным!

На щеках Беаты выступил румянец. Пряча улыбку, она взглянула вперед и сказала:

— А вот то место, где мы с вами встретились! Давайте устроим здесь пикник!

Лошади мирно щипали траву. Мы с принцессой сидели на покрывале, пока Сай играл в прятки с её няньками, гоняя их по всему парку.

Беата ела клубнику и смеялась над уловками мальчика. Вдруг капля ягодного сока оказалась у неё на подбородке. Осторожным движением я коснулся её пальцем.

И тут же отдернул руку. Это похоже на прикосновение к горячей печи! Защита принцессы работает.

Её веселье исчезло как по волшебству, зеленые глаза словно заглянули прямо мне в душу.

— Простите, я не должен был, — прошептал я смиренно.

Как же мне нравится заставлять её краснеть!

— Ничего.

И мы перевели взгляды на парк, где слышался задорный смех Сая и возгласы дам.

Солнце было уже высоко, когда мы пустились в обратный путь. Я всю дорогу не сводил с Беаты глаз. Это не укрылось от её внимания, и принцесса, смущаясь, тоже бросала на меня короткие взгляды. Но до самого замка мы не проронили ни слова.

Только когда мы уже передавали поводья лошадей конюхам, я с грустью произнёс:

— Я уже вполне здоров. И скоро мне придётся вас покинуть.

— Да, конечно, — ответила она, теребя пальцами рыжую прядь. — Но вы ведьможете остаться ещё на несколько дней? Просто в качестве гостя.

— Если вы просите, — почтительно склонился я.