Книга Лорейн значит чайка, страница 63 – Мария Хомутовская

– Объясни толком! Какое милосердие? – происходящее покрылось налетом нереальности.

– Не хотели мы вчера разбой над вами чинить! Все Тишка, проклятый, нам карты спутал!

Лорейн не двигалась с места и боялась даже пошевелиться, будто они могут наброситься на нее, как собаки. Но она решила делатьвид, что ощущает себя хозяйкой положения.

– А не ты ли вчера опоил меня какой-то дрянью? Если не хотели разбойничать, зачем заперли нас в подвале?

– Я вам, барыня, скажу как есть, – его перескоки с «ты» на «вы» и обратно мешали Лорейн разбирать смысл. – Охотники мы, промышляем мехом и птицей. Признаю, мы и на земли графа Эрдмана заходили, бывало… Потому его милость Павел Алексеевич нас не любит. И явись мы к нему, позвал бы городового, а то и сам на дубу бы вздернул… Одним словом, потому мы к вам обращаемся.

Смысла пока в этой странной ситуации не прибавилось, поэтому Лорейн молчала.

– Очень неудачно, что мы вас встретили в «Медведе», – говоря, он беспокойно поглаживал бороду, – Тишка лишнего выпил и вас обидел зря. Потому мы и побоялись сразу к вам пойти, а придумали этот глупый план.

Остальные так и валялись у нее в ногах, боязливо поглядывая, приподняв голову. Лорейн вдруг поняла, что почти не боится.

– Какой план?

– Хотели мы, барыня, притворившись разбойниками, похитить вас, а потом будто мы – мы сами то есть – вам помогли освободиться. Думали, тогда вы нас охотнее выслушаете. Да только вы нас узнали, мы и растерялись…

– Я ничего не понимаю! Чего же вы хотели от нас? – у Лорейн уже голова шла кругом.

– Хотели поступить на службу к графу Эрдману, чтобы охранять его владения от браконьеров, – сказал чернобородый. – Вы должны понять, барыня, охота – это наша жизнь! Да мы больше ничего и не умеем! Но мы любим лес и зла ему не сделаем.

Лорейн не удержалась:

– Зла не сделаете? А как же тигриная шкура в подвале? Ведь убийство тигров – преступление по меркам и леса, и людей!

– А, это… Кхм… – замялся чернобородый. – Ненастоящая она, барыня.

– Ненастоящая?

– Ну конечно! Краску просушить повесили… Мы ж не полоумные – тигров убивать! Вы знаете, что с тем бывает, кто против них идет? – понизил он голос.

Хотя она понятия не имела, что он имеет в виду, у Лорейн побежали по спине мурашки.

– Ты уж прости нас, барыня! И присоветуй графу взять нас на службу!

Может быть, Лорейн и была наивна, но точно не настолько. Внезапное желание каких-то проходимцев служить ее мужу показалось ей очень подозрительным.

– Зачем это вам? – наконец спросила она.

– Так я ж говорю: с браконьерами бороться! Совсем распустились, проклятые! Житья нет от них!

Помолчав, Лорейн сказала:

– Встаньте!

Не спеша мужики поднялись на ноги.

Она обратилась к чернобородому:

– Как тебя зовут?

– Архип, ваше благородие.

– Если ты хочешь, чтобы я помогла вам, Архип, то говори всю правду! Кто вы такие, если не браконьеры? И почему так сильно хотите служить графу Эрдману, что решились на похищение?

Тот вновь пригладил бороду и покосился на товарищей, а потом внезапно улыбнулся:

– Умная ты, барыня! На мякине не проведешь! Не браконьеры мы, а валеты.

– Что? – Лорейн недоумевала, какое отношение они могут иметь к картам.

– Не слыхали про «Клуб червонных валетов» в столице? – усмехнулся Архип.

Она действительно ничего об этом не знала и только моргала изумленно.