Книга Лорейн значит чайка, страница 121 – Мария Хомутовская

Она оглянулась на отца, но с этой точки раскидистый кедр на том берегу скрывал его от глаз. Сидит ли он на камне или она осталась одна? Размышлять было некогда. Лорейн осторожно двинулась вдоль зарослей, надеясь найти проход или хотя бы просвет. Мокрая одежда холодила кожу, заставляя дрожать от малейшего ветерка.

Лорейн шла и шла, а заросли все не кончались. Они стали казаться ей бесконечными. Несмотря на удобный костюм, она то и дело цеплялась за ветки, путалась в паутине. Порой обходила поваленные деревья, колючие кустарники и замшелые валуны. Скоро Лорейн заметила, что стена лимонника стала как будто выше, а среди его красных ягод проглядывает ядовитый плющ.

Она остановилась. Нет, надеяться на просвет здесь не стоит, уж лучше вернуться назад и попытать счастья там. Лорейн повернула обратно.

Но стало еще хуже: Лорейн все труднее было пробираться сквозь ветки и высокую траву, которые словно выросли за несколько прошедших минут. Все больше попадалось на пути кочек и муравейников, острого шиповника и репея. Наконец Лорейн выбилась из сил и остановилась, чтобы отдышаться. От блуждания по лесу она успела согреться и уже не замечала мокрой одежды. Ей казалось, что она уже должна была выйти на берег, но лес плотно обступал ее со всех сторон. Вспомнились слова Арсения Клавдиевича: «Если тайга не захочет, ты никогда его не найдешь. Она собьет с пути, околдует, уведет другой дорогой».

Она судорожно вздохнула. Если ей нет пути назад, то что же делать?

Но ведь ее цель не позади и не впереди, а прямо за этой нерукотворной стеной. Тогда Лорейн спустила рукава пониже и вытащила из кармана нож, который взяла, чтобы взрыть землю и достать корень женьшеня. Взяв его покрепче, она стала срезать жесткие лианы лимонника и стебли плюща с веток,пытаясь сделать проход. Но странное дело: чем больше стеблей она откидывала, тем гуще оказывался за ними новый слой. Несмотря на рукава, руки обжигало плющом, лианы царапали кожу, ветки цеплялись за волосы.

Вдруг Лорейн так зацепилась волосами за ветку, что от боли выронила из рук нож. Распутавшись, она наклонилась, чтобы его найти. Но ножа не было и следа!

В отчаянии она принялась хватать и раздвигать жгучие стебли руками. Удивительно, но так дело пошло быстрее. И уже через несколько минут Лорейн буквально вывалилась на поляну.

Заросли расступились так неожиданно, что она упала. Расцарапанные руки горели, Лорейн чувствовала жжение даже на лице. Ее стало колотить, как в лихорадке. Но подняв глаза, она увидела перед собой освещенную ярким осенним солнцем поляну, заросшую растением с крупными листьями. Из них тут и там торчали пучки красных ягод.

Женьшень!

Лорейн знала, что ей нужен его корень. Она поднялась на ноги, но успела сделать всего шаг, как из-за дерева на краю поляны показалась полосатая шкура.

Лорейн замерла на месте. Тигр подходил неторопливо и открыто, раздвигая лапами листья. Он был хозяином здесь, ему не нужно было прятаться. Это она зашла слишком далеко. Он тихонько рыкнул, прогоняя незваную гостью.

Но она не уходила. Все тело болело, в голове было пусто. Она не могла уйти с пустыми руками!

Тигр уставился на Лорейн, а она – на него. Но игра в гляделки не могла продолжаться вечно. Краем глаза Лорейн заметила еще какое-то движение справа. Она перевела туда взгляд и, кажется, перестала дышать. Из кустов выходил еще один тигр. А следом – еще.