Книга Не лезь в бутылку, или Джинн в посудной лавке, страница 3 – Натали Мед, Хельга Блум

– Н-но вы ж-женаты!

– Я же не приглашаю тебя замуж! – скривился ректор. – Утебя будет домик на территории академии, где я буду тебя навещать. И если ты будешь мила и послушна, то ни в чём не будешь нуждаться. Безделушки, украшения, наряды, косметика – всё за мой счёт. Кто тебе предложит что-то лучшее? Сирота вроде тебя…

– Сирота вроде меня уже нашла себе работу! – я попыталась оттолкнуть мужчину от себя. – Я не собираюсь становиться вашей любовницей!

– Нашла работу, говоришь? – саркастично усмехнулся ректор, неожиданно отпуская меня. – Ну что ж, посмотрим. Иди. И помни: моё предложение действует всего сутки. Таких, как ты, много.

Поздним вечером я сошла с дилижанса под проливным дождём на станции своего городка. Ректор выиграл. Хотелось бы продолжить предложение словами «выиграл этот раунд», но, боюсь, у меня не было возможности соперничать с ним в дальнейшем.

В корпорации, куда меня уже наняли на работу, меня радостно поздравили с прекрасной новой должностью и сообщили, что не смеют больше задерживать. Мои робкие попытки объяснить, что никакой новой должности нет, и я готова работать, как и было условлено, на них, были изощрённо проигнорированы.

Так я поняла, что осталась без крыши над головой и без работы, на которую рассчитывала.

Остановившись в крошечном полуразвалившемся мотеле на окраине, я принялась срочно искать работу. Любую. Только чтобы зацепиться и иметь возможность оплачивать комнату и еду… Безуспешно. Через четыре дня я поняла, что ректор сделал всё, чтобы я не смогла найти работу нигде в столице. Ни в одной самой захудалой компании, ни в одной самой унылой конторке. Мне оставалось только одно: вернуться в наш забытый всеми богами городишко на самой границе. Туда, где меня уже никто не ждал, но у меня там хотя бы была крыша над головой. Родной дом.

Ну что ж, это тоже был опыт. Опыт того, что нужно держаться как можно дальше от власть предержащих. Быть может, через несколько лет, когда вся эта история подзабудется, я смогу сделать ещё одну попытку. Но сейчас… Сейчас мне предстояло выдержать ещё одну баталию.

Я шмыгнула носом, стёрла рукавом со щёк капли дождя, смешивающиеся со слезами, и направилась домой… В тот дом, где я когда-то была счастлива с мамой и папой… А потом всё разрушилось в одночасье. Наше королевство ввязалось в войну с соседями, мой отец, боевой маг в отставке, ушёл на фронт… и погиб в битве при Ирр-Кашуре. Да, эта битва уже занесена в учебники как образец доблести наших воинов и магов, вставших насмерть и не пропустивших врага. Но что было с того мне, ребенку, потерявшему отца? Слабым утешением было, что в этой битве погиб и сам верховный королевский маг Илар тер Авирон, самый одарённый, самый сильный и самый молодой маг столетия. Слабым утешением было, что нашей семье выплатили приличную компенсацию, а отцу посмертно присвоили дворянский титул с правом передачи по наследству… Угу, теперья дворянка не только по материнской линии. И что? Дворянство на хлеб не намажешь.

После гибели отца мать начала чахнуть, болеть… И в доме неожиданно появился её брат, баронет Седрус, который сразу начал совать свой длинный нос во все щели и вести себя, как полный хозяин. Мама была слишком слаба, а я была слишком мала, чтобы выставить загостившегося родственничка вон, а он, прикрываясь заботой о больной сестре, полностью переехал к ним жить. Потому что, как потом оказалось, его поместье было заложено за долги, и всё, что оставалось у гордого баронета, это его титул и потёртый камзол.