Книга Леди теней, страница 274 – Мелисса Рёрих

– У тебя красивые волосы, малышка, – мягко улыбнувшись, сказала незнакомка. Ее глаза тоже были серебристыми и светились в ночи. – Скажи мне, Скарлетт, тебе больше нравится солнце или луна?

– Луна, – прошептала она, – но больше всего мне нравятся звезды.

– Мне тоже, – согласилась женщина, напряженно сглотнув. Скарлетт не была уверена, но ей показалось, что красавица может заплакать. – Я хочу открыть тебе тайну. Ты умеешь хранить секреты?

Скарлетт кивнула и, выйдя из-за материнской спины, шагнула к незнакомке.

– Все вокруг будут уверять тебя, что в ночи обитают злые и жестокие создания, но они не знают, что… – Женщина оборвала себя на полуслове, и в ее ладони вспыхнуло чистое белое пламя, холодное, как пространство между звездами. – Все самое прекрасное произрастает во тьме.

Скарлетт улыбнулась женщине и, не задумываясь, подалась вперед, чтобы коснуться пламени в ее ладони. По губам незнакомки скользнула улыбка, но даже пятилетняя Скарлетт поняла, что она грустная. Женщина взяла ее крошечную ручку в свою, и пламя исчезло.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, Скарлетт. Я собираюсь рассечь твою кожу, как Кассиусу. Чтобы ты… – Не договорив, она снова сглотнула. – Это поможет сохранить тебя в безопасности. Сумеешь ли ты выказать подлинную храбрость, мой Звездный Огонек?

Скарлетт нервничала так, что свело живот, но все же усмехнулась, услышав забавное прозвище.

– Да, – подтвердила она, кивнув для верности, и протянула ладошку.

– Такая отважная, – пробормотала женщина.

Скарлетт крепко зажмурилась, когда незнакомка полоснула лезвием по ее коже. Мгновение спустя она наклонила ладонь Кассиуса, чтобы его кровь закапала в руку Скарлетт, и пальцем смешала их.

– Разверните, – велела она Элине́ и Сибилле.

Женщины повиновались. Скарлетт почувствовала, как ей задрали подол ночной рубашки, и женщина провела пальцем по ее спине. Оглянувшись, она увидела, что и Кассиусу приподняли тунику и начертили на пояснице некий знак. Два пересекающихся круга с линией посередине. Красная кровь вспыхнула и померкла до бледно-серебристого оттенка на коже.

Еще один всполох яркого белого пламени, и в руке женщины появился маленький кубок. Она осторожно поднесла его к ладони Скарлетт, с которой струйкой текла кровь, и заполнила до половины.

– Вам обоим нужно выпить, – объявила она.

– Не буду я пить кровь, – возмутился Кассиус, скрещивая руки на груди.

В глазах женщины вспыхнуло белое пламя, при виде которого Скарлетт отшатнулась.

– Ты будешь делать то, что тебе прикажут, молодой военачальник, – отрезала она. – Пей.

Она протянула ему кубок. На сей раз Кассиус проявил благоразумие и без дальнейших возражений выполнил то, что велят. Его губы приобрели ярко-красный оттенок. Он вернул кубок женщине, чьи глаза вновь обратились к Скарлетт, пламя в них потухло.

– Можешь ли ты совершить еще один смелый поступок для меня, Звездный Огонек?

Незнакомка протянула ей кубок, но Скарлетт попятилась и уперлись в ноги матери. Черты лица женщины смягчились.

– Хочешь, расскажу тебе историю?

Скарлетт кивнула, взглянув на Кассиуса. Сибилла по-прежнему держала его за плечи. Он попытался ободряюще улыбнуться своей маленькой подопечной, но улыбка получилась натянутой и вымученной.

– Давным-давно был народ, который любил ночь и темноту. Он жил в прекрасной стране, где в горах лежал снег, похожий на бриллианты, а водоемы у берегов были темными, как полуночное небо. В волшебном лесу обитали особенные животные. Некоторые из них выбирали людей, которым они будут служить и защищать.