Книга Ведьмы пленных не берут, страница 71 – Наталья Маслова

— Верно, — я отпила из кружки, наслаждаясь многогранным вкусом и ароматом эльфийских горных трав. — Поэтому нам нужно действовать на опережение. Не ждать, когда он приползёт с новой пакостью. Самим устроить нахалу такую пакость, после которой он забудет даже думать о троне.

Маладор с интересом посмотрел на меня. Ратиэль нахмурился.

— Ты опять задумала что-то, от чего у меня холодеет спина, Габри?

— Ещё бы, — я сладко улыбнулась. — Мой план прекрасен. Мы используем его же оружие. Того самого нового «лучшего друга», алхимика Вейлана.

— Как? — спросил Ратиэль с плохо скрываемым предчувствием беды.

— Очень просто. Мы дадим ему понять, что его план с Хранителем сработал. Частично. Что Маладор освобождён, но… связан с нами. Что мы теперь — новые хозяева положения и готовы торговаться. Причём сделаем это через такие каналы, чтобы Эларион об этом ни в коем случае не узнал. Вызовем алхимика на тайные переговоры. А там… — я сделала многозначительную паузу.

— А там мы его либо купим, либо запугаем, либо превратим в лягушку, — догадался Ратиэль.

— В лягушку — это скучно, — поморщилась я. — Но идея с запугиванием мне нравится. Особенно если запугивать будут не мы, а… скажем, разгневанный дух Долины, который очень недоволен тем, что его пытались приручить. У которого внезапно появился голос и довольно вредный характер.

Я посмотрела на Маладора. Он медленно кивнул, и в его почти прозрачных глазах вспыхнули огоньки.

— Я смогу это изобразить. После стольких лет заточения у меня накопилось достаточно… эмоций для убедительной игры.

— Вот и славно, — потёрла я руки. — Ратиэль, ты обеспечиваешь магический фон. Что-нибудь этакое и зловещее, с эхом и холодным ветром. Я буду вести переговоры от имени «Долины». Наш новый старый друг будет нашим козырем, тем самым грозным призраком прошлого. Мы вытрясем из алхимика всё, что тот знает о планах Элариона. Заодно пообещаем ему медленное и мучительное растворение в болотах Теней, если он хоть словечко пикнет принцу. Люди такого склада очень ценят свою шкуру.

Ратиэль покачал головой, но уже улыбался.

— Безумие. Чистой воды безумие. И где мы устроим эту… встречу?

— В самом сердце Долины, конечно, — сказала я, как о чём-то само собой разумеющемся. — Где ещё пугать алхимика, специалиста по материальному миру, как не в месте, где материя слушается настроения духов? Приглашение отправим через его же людей, подброшенное с намёком на огромную личную выгоду. Жадность приведёт его прямиком к нам в лапы.

Мы допили свои настои в задумчивом, но решительном молчании. План был безумным, рискованным и совершенно в моём стиле. Он бил точно в слабости противника: жадность алхимика, страх Элариона потерять контроль, их взаимное недоверие.

Когда наш небольшой отряд, наконец, скрылся под тёмными сводами старой библиотеки, чтобы устроить там временное убежище для Маладора, я почувствовала знакомый прилив энергии. Не просто азарт от пакости. Что-то вроде… уверенности. Ведь в этот раз у меня был не просто навязчивый эльф-телохранитель с арфой, который настырно набивается мне в мужья, а целая команда. Пусть и состоящая из призрака, барда и одной принципиально вредной ведьмы.

Пока Ратиэль нашёптывал заклинания на веющие тайнами и древностью стены, скрывая присутствие Маладора, я смотрела на них и думала: «Чёрт побери, а ведь это даже лучше, чем одиночество. Потому что с такими сообщниками можно устроить грандиозный скандал, который войдёт в легенды. Ну держись, лорд-алхимик, — подумала я, направляясь к выходу. — Скоро ты узнаешь, что значит иметь дело не с бездушной магией, а с живой, очень вредной и сильно обиженной на твоё пакостное ремесло Долиной. И с её новой, весьма ехидной, Хранительницей».