Книга Ведьмы пленных не берут, страница 118 – Наталья Маслова

Он рассмеялся тихо, и это было лучшим ответом на все угрозы, все туманы и всех «Марков и Клеймий» этого мира. Завтра будет новый день, заботы, победы или поражения. Возможно, новые враги. Зато сегодня у нас был дом и крепнущая с каждым часом уверенность в том, что «Уютный тупичок» — самое его начало нашего совместного пути.

Утро следующего дня было холодным и туманным, но наш коридор в тумане сиял перед порогом как обещание. Мы позавтракали плотно. Остатки кролика, яйца и крепкий травяной чай пошли на ура. Леон волновался, беспрестанно поправляя свой потрёпанный дорожный мешок.

— Он… старый и очень недоверчивый, — предупреждал он, пока мы собирались. — Может, выгнать, если захочет.

— Тогда мы вернёмся с пустыми руками, но с новыми знаниями, — пожала я плечами, проверяя, крепко ли сидит за поясом кинжал. — Только не попробовать нельзя.

Ратиэль взял лютню и небольшую сумку с камушками-якорями. Я захватила кошель с немногими оставшимися монетами. Не для подкупа, а как знак серьёзности намерений. Мы вышли в прохладное утро. Коридор в тумане пульсировал слабым светом, словно живое существо.

— Держимся вместе, — сказал Ратиэль, вступая первым. — Я впереди, Леон в центре, Габриэль сзади с кинжалом. Никто не отстаёт.

Путь был напряжённым. Туман за стенами нашего тоннеля клубился. Порой из него протягивались бледные, похожие на корни щупальца или слышался тяжёлый вздох. Ратиэль время от времени касался струн, и звук, чистый и резкий, заставлял тени отступать. Я держала кинжал наготове, чувствуя, как его холодная рукоять отзывается на пульсацию коридора. Мы шли не спеша, и каждый шаг по этой созданной нами тропе казался чудом.

Через час туман начал редеть. Сосны стали чёткими, под ногами появилась твёрдая земля, покрытая хвоей. Мы вышли на настоящую лесную тропу, ведущую вглубь, к подножию дальних холмов.

— Его дом дальше, за тем поворотом, у ручья, — прошептал Леон, указывая вперёд.

Хижина Хаггара оказалась не убогой лачугой, а добротным, хоть и потрёпанным временем, срубом с резными наличниками и крепкой дверью. Вокруг царил идеальный порядок: аккуратные поленницы, прибранный двор, внушительный огород, сад и даже небольшой загон для коз. Чувствовалась рука человека, который ценит свой дом и умеет за ним ухаживать.

Когда мы подошли к калитке,на пороге появился старик. Невысокий, коренастый, ещё довольно крепкий, с седой, коротко подстриженной бородой и пронзительными, бледно-серыми глазами, которые мгновенно всё оценили. Он не держал в руках топор или другое оружие, но его поза говорила: «Я не боюсь, но и не рад».

— Марк уже прислал? — спросил он хриплым голосом, даже не поздоровавшись. — Или сам пришёл? Говорил, я с его беглыми подмастерьями дела не имею.

Леон съёжился, но Ратиэль шагнул вперёд, слегка поклонившись.

— Мы не от Марка. Мы новые хозяева старой усадьбы на краю топи. Теперь она называется «Уютный тупичок». Этот юноша нашёл у нас приют. Пришли к вам по делу как к соседу и мастеру.

Хаггар прищурился, медленно переводя взгляд с Ратиэля на меня, затем на Леона.

— «Уютный тупичок», — произнёс он, и в его голосе прозвучало что-то, похожее на горькую усмешку. — Так вы те самые безумцы, что поселились в логове призраков и болотных духов. И ещё Марку нос утёрли. Слухи уже ползут.