Книга Последователи Хаоса, страница 54 – М. К. Лобб

Ощущая саднящую боль в мышцах, Дамиан судорожно выдохнул, когда они добрались до вершины лестницы. Атенеум раскинулся перед ними, застилая своими стенами все вокруг. Здание казалось древним. Непостижимым. Даже ветер затих, словно не смея тревожить это грандиозное строение.

– И что теперь?

Голос Дева прозвучал слишком громко. Он стоял рядом с Дамианом, их плечи почти соприкасались. Дамиан отодвинулся в сторону.

– Теперь, – повторила Сиена, и ее голос звучал куда менее уверенно, чем Дамиан привык, – мы постучим. Ну, Роз постучит. Архивариусы предпочитают иметь дело с последователями.

Не нуждаясь в уговорах, Роз вышла вперед и поднялась по мокрым ступеням, ведущим к массивным дверям Атенеума. Камень был обработан так искусно, что Дамиан не мог не задуматься, участвовали ли встроительстве этого здания последователи Силы. Роз трижды постучала кулаком по двери, а затем отступила на шаг, когда створки отворились – нет, они разъехались в стороны. Прямо посередине огромной каменной плиты – прежде абсолютно гладкой – появилась щель, подтвердив подозрения Дамиана. Этот процесс сопровождался громоподобным скрежетом, который эхом разнесся из глубин Атенеума, отчего волоски на его шее встали дыбом.

Неудивительно, что Сиена говорила об этом месте так, словно у него было собственное сознание. Пускай Дамиан не чувствовал этого так, как, вероятно, Роз, он инстинктивно понимал, что здесь полно магии.

Вентури поднялся на крыльцо, перешагивая три ступени за раз. Он не знал, чтоответит на стук, но не хотел, чтобы Роз стояла там одна. Но когда камень разъехался дальше, из темноты появилась… женщина. Она держала в руке лампу и была одета в длинную мантию, по цвету почти совпадавшую со светлой кожей. Ее длинные красно-каштановые волосы были распущены, а сама женщина казалась до ужаса худой. Она не могла быть намного старше матери Дамиана, когда та умерла, но ее лицо осунулось, отчего вид был измученный.

Если бы Дамиан верил в такие вещи, он скорее принял бы ее за призрак, чем за живого человека. В тусклом свете невозможно было рассмотреть помещение за спиной женщины, но оттуда наружу повеяло холодным и тяжелым воздухом, смутно пахнувшим пергаментом и разложением. Это напомнило ему о Склепе под Палаццо. О льде на кончиках пальцев и Смерти, стоявшей за его спиной.

Женщина улыбнулась, и Дамиан с ужасом увидел, что у нее нет зубов. Как она смогла потерять их все? Архивариусы были последователями Смерти, а последователей никогда не заставили бы мучиться от болезней. Для этого существовала магия Милосердия. Дамиан однажды видел, как последователь срастил сломанную конечность, всего лишь несколько раз аккуратно к ней прикоснувшись.

Архивариус облизнула губы, языком скользнув по розовым деснам, и осмотрела их группу. Дамиан попытался не реагировать на это зрелище, но больше всего на свете ему хотелось отойти от двери и броситься обратно вниз по выточенной в скале лестнице, чтобы никогда больше сюда не возвращаться.

– Добрый день, – просто сказала Роз. – Мы хотели бы войти. Нам нужно задать несколько очень важных вопросов.

Архивариус невозмутимо кивнула. Дамианмог бы подумать, что их прибытия ожидали, если бы не знал, что такого точно не может быть. Женщина переплела узловатые пальцы.

– Последовательница Терпения, не так ли?