Книга Жемчужина боярского рода. Часть 2, страница 61 – Ива Лебедева

А парни? Они ведь тоже рвутся в драку. Особенно один собачий тезка, чтоб ему… целовалось со мной слаще. Одна радость — их не убьют в полуфинале, это запрещено. А дальше что?

Если я проиграю, с Алексеем мне не быть. Это неожиданно больно. Но одновременно отрезвляет. Значит, с поцелуями и всем тем, что уже светилось в глазах Вьюжина после того, как я назвала его своим и обещала никому не отдавать, пока отбой.

Нет, я не сдалась. Нет, не собираюсь его кому-то отдавать. Но и рвать нам обоим душу, разжигая то, что может погаснуть в любой момент, не стану.

— Отборочные бои пройдут по пять одновременно, вряд ли во время них мы увидим что-то интересное, — вторгся в мои мысли голос его величества. — Всего участников больше ста, значит, в ближайшие полдня будет скучно. Не желаете сыграть в шахматы, сударыня?

Хм… в шахматы с императором? Или с кем? Судя по тому, что цесаревич, услышав слова отца и мое согласие, с трудом, но оторвался от пса и сам принес поближе к нашим креслам шахматный столик, а потом придвинул свое кресло так, чтобы сесть напротив, сначала меня проверят на младшем игроке.

Я, если честно, не стремилась как-то особо выпендриться и непременно победить наследника. Но поддаваться сочла ниже собственного достоинства. Поэтому через час перенесла ферзя с белой клетки на черную и сказала:

— Шах и мат, ваше высочество.

— Кхм! — выразительно покашлял государь, следивший за нашим поединком с живейшим интересом. — Любопытно. А еще раз?

Я вздохнула и быстро огляделась,пока цесаревич заново расставлял фигуры. Императрица из ложи куда-то подевалась, зато появился какой-то незнакомый пожилой мужчина в форме имперской службы безопасности. И он тоже, судя по всему, следил за нашей игрой.

Отпустили меня только часам к пяти вечера, когда отборочные соревнования закончились и народ стал расходиться. Из ста кандидатов осталось пятьдесят, все наши парни прошли в следующий тур, в чем я, собственно, и не сомневалась. Мы с его величеством и его высочеством периодически отвлекались от очередной шахматной партии, чтобы посмотреть мало-мальски интересный поединок. Помогал нам в этом тот самый мужчина в мундире, вовремя привлекая наше внимание.

Он же вполголоса комментировал действия и характеристики каждого выигравшего бойца. Я на всякий случай старательно запоминала, и не только то, что касалось чужаков, но и про своих на ус намотала.

И тихо радовалась, что Малахитовая Змея лично участвовать в турнире все же не стала. Хотя ее заместительница, обалденно красивая девица с зелеными глазами и черной косой, была крута, как та самая Медная гора…

А все иностранцы прошли во второй тур, чем напрягли его величество. И тот со значением покосился на меня. И чего он хотел? Чтобы я лично вынесла каждого, что ли?

К вечеру накопилась усталость, я едва свела последнюю партию вничью. Его высочество оказался серьезным противником. И слова государя, проводившего меня до выхода из ложи, прозвучали с особым значением:

— Всегда помните, Ольга: силы надо беречь и правильно рассчитывать. Первые легкие шаги на пути к победе могут обмануть.

— Вышневецкого вынесу первого, — мрачно заявил Игорь, едва мы сели за стол и бабушка Наташа велела нести пироги. — Наглый тип. И не умеет держать язык за зубами. Слишком кичится своим огнем, который год назад прокачал в Западной аномалии.