Книга Жемчужина боярского рода. Часть 2, страница 60 – Ива Лебедева

— Присаживайтесь, сударыня, — доброжелательно кивнул его величество. — Мы решили, что раз уж этот турнир устроен в вашу честь, то стоит пригласить вас составить нам компанию. Заодно и поболтаем.

О-хо-хо… болтать с царской семьей мне совсем не хотелось. Одна радость — Алешка своей роскошной шубой и улыбкой враз нейтрализовал императрицу и ее старшего сына. Они залипли в него, словно мухи в медовую соту, радовались, что пес позволяет себя гладить, дает лапу и вообще ведет себя крайне дружелюбно.

Меня даже самую капельку попустило, когда я поняла, что в этой семье искренне любят собак. Это, конечно, не гарантия, что в иных делах они будут столь же нежны и благородны, но все же…

— Что ж, госпожа Волкова, — его величество смотрел на возню своих домочадцев с собакой вполне благожелательно, но и от меня не отстал, — постарался ваш папенька, нечего сказать. Усложнил всем нам жизнь.

— Нам? — Я уловила главное и напряглась.

— Именно, — согласно кивнул его величество. — Все это представление не ко времени, в столице и так напряженная обстановка. А на границах и того хуже. Не время демонстрировать всем и каждому потенциал молодого боярства. Но куда деваться? Не можешь предотвратить — возглавь.

— Поэтому младший царевич участвует в соревновании за мою голову? — понадеялась я. Ну а вдруг? Вдруг сама по себе девчонка с кордона им в семье не нужна?

— Михаил хороший парень, — хмыкнул его величество, — но слишком молодой и подвижный. Ему просто хочется… как там говорит молодежь нынче? «Любую движуху, кроме голодовки»? Вот. Но я не препятствовал, сыну пора выпустить пар, засиделся. А еще он прекрасно отвлечет на себя внимание множества любопытных. За его успехами будут следить пристальнее всего. Это прекрасный повод кое-что показать, а кое-что и спрятать. Ну и проконтролировать на всякий случай, чтобы новая кровь не ушла куда не нужно. Вы знали, что на участие в турнире подали заявку несколько молодых дворян из-за границы?

— Эм… знала. — Я напряженно задумалась и еще раз подтверждающе кивнула. — Если быть точной, то их пятеро.

— И все весьма сильны. Имеют шансы вырваться в финал. Вы же понимаете, что этого допустить нельзя? С кем бы вы ни остались, Ольга, это должен быть гражданин империи. Понимаете?

— Конечно. — Я незаметно выдохнула.

Вот, значит, как. Меня решили лично предупредить, чтобы не вздумала выкинуть фортель. Но я и не собиралась! Я этих иностранных дворян в глаза не видела, тем более что у троих из них вполненормальные для империи фамилии: Вышневецкий, Лиховский и Иванов! Как в последнем, скажите на милость, угадать болгарина, если он сам не подскажет? Меня-то Игорь просветил, и насчет Цейса с Гордоном тоже, хотя этих двух в списке я и так опознала как странных.

Так, резюмируем: младший царевич ввязался в драку за мою кровь из-за того, что надо вовремя остановить вражеских вторженцев, решивших — ну а вдруг прокатит? Схватим такую вкусную конфету — и бежать! И даже по-честному схватим. Выиграем!

Вот им в противовес и поставили того, кто гарантированно остановит эту авантюру.

Другой вопрос: что мне-то делать? Я в любом случае останусь одна против победителя, размазавшего весь цвет боярства по помосту. И как бы меня ни тренировали в последнюю неделю, вряд ли продержусь долго. М-да…